В дверь кто-то постучал. Сначала показалось, что это дождь, но стук повторился. Мюрла нехотя вылез из кресла, в котором он полусидел-полулежал, накрывшись пледом до самого носа. В такую отвратительную погоду делать совсем нечего, кроме как прятаться в глубоком кресле и укрываться до носа пушистым пледом.
Дождь лил с утра, то усиливаясь, то стихая. Это был такой осенний день, когда в воздухе уже начинают чувствоваться первые заморозки, солнце показывается все реже, а летнее тепло растворяется в воспоминаниях.
И вот в такой день, ближе к вечеру, когда лесная опушка стала погружаться в сон с первыми сумерками, в дверь Мюрлы кто-то постучал. Это был настойчивый и уверенный стук, совсем не похожий на те, когда заблудившиеся в лесу и уставшие путники как бы извиняясь скребутся в дверь, чтобы узнать дорогу домой или попросить о помощи.
Сначала Мюрла решил притвориться, что никого нет дома, поплотнее обернулся пледом и стал ждать, когда незваный гость уйдет.
Но гость не уходил. Видимо, он не верил, что хозяин покинул свой домик в такую погоду. Мюрла слушал стук, ощущая, как одновременно внутри просыпаются страх и любопытство. Вечер моментально перестал быть сонным и ленивым, все существо маленького гнома напряглось и чутко вслушивалось в звуки за дверью.
И Мюрла решил вылезти из-под пледа. Он неслышно подошел к двери и нехотя спросил:
– Кто это там?
За дверью что-то забулькало и пролилось, после чего откуда-то издалека донесся мягкий голос:
– Это Гриф.
Мюрла даже подпрыгнул от удивления и потянулся к замку. Он торопливо отодвинул щеколду, и тяжелая дверь со скрипом открылась. В домик влетел порыв ветра, а за ним холодные брызги.
На пороге стоял высокий крауд из Затерянных земель. В руках он держал корзинку, в которой сидел попугай.
Глава 2. Приключение Грифа
Почему же Мюрла так удивился, и кто такой был этот Гриф?
Возможно, это покажется странным, но они знакомы не были и видели друг друга впервые. Для Мюрлы и всех немногочисленных жителей Леса и Опушки Гриф представлялся почти что персонажем из легенд и мифов. Некоторые даже думали, что он и не существует вовсе. О Грифе ходило много слухов, но мало кто знал о нем что-то.
Гриф жил в далеких Затерянных землях, в странном жилище на уступе острой скалы, напоминавшем то ли гнездо, то ли неглубокую пещеру. Открытый всем ветрам, высоко над землей Гриф пребывал в полном одиночестве, независимый и недосягаемый. Поговаривали, что он практикует какой-то недоступный вид магии, изучает старинные обряды, умеет договариваться с ветром и туманом.
Ни в Затерянных землях, ни за их пределами никого не удивляли занятия магическими упражнениями, магия была образом жизни для многих. Однако, по слухам, Гриф практиковал что-то невиданное даже для этих краев.
Гриф жил уединенно, удалившись ото всех. Дело не в том, что он не любил других существ, он всего лишь не хотел тратить свое время на пустые разговоры и ежедневные ритуалы вежливости. От природы немногословный, Гриф мечтал посвятить себя изучению таинственных сил природы, разгадать загадки ветра, обрести магические силы как у древних магов. Гриф знал, что когда хочешь чего-то подобного, придется отказаться от обычных жизненных удовольствий и радостей. И он без сожаления обосновался в суровых скалах, постепенно став таинственным волшебником, про которого сочиняют разные истории, часто необыкновенные и удивительные.
Нельзя сказать, что Гриф был полностью одинок. Затерянные земли все-таки были населены, хотя и довольно странными существами. В других краях и не представляли, что такие могут быть. Как правило, все они жили уединенно, целиком посвятив себя какому-то делу, но не все выбирали подчеркнуто-суровый образ жизни Грифа. Даже здесь этот колдун иногда казался чужаком. У Грифа не было друзей, но с некоторыми волшебными созданиями существовало что-то вроде взаимного уважения.
