Имени Малого никто не помнил. Кроме его старшего напарника, но и тот предпочитал называть парня по прозвищу, ведь сам завёл среди спецов традицию не использовать ни имён, ни фамилий, а только порядковые номера. Так проще было прощаться с погибшими – и сразу заменять их новыми людьми.
Малой значился под номером шесть. Не потому, что присоединился к Группе Защиты шестым по счёту, а потому, что занял место пропавшего в стычке специалиста. Группа знала его всего лишь полгода, но за это время он зарекомендовал себя суровым убийцей.
Многие косились на него с молчаливым подозрением – после всех мутаций, произошедших с человеческим мозгом во время Катаклизма, отыскать человека, способного убивать, стало трудновато. А этот парень, едва вышедший из возраста подростка, даже в лице не кривится, когда косит зверя из пушки на сто восемьдесят градусов вокруг себя. Некоторые его недолюбливали за хладнокровие, каким сами похвастаться не могли. Между собой эти некоторые поговаривали, что врачам стоит тщательнее проверять его башку на наличие отклонений.
Но недавно сформированному Правительству были нужны такие люди, как Малой. Поэтому не только его, но и остальных специалистов Группы никто не трогал до поры, когда ситуация в мире не исправится окончательно. Тем более, что жили они изолированно от других людей – как палачи в далёкие времена вымерших предков.
Шёл 336-ой день с момента рождения новой цивилизации. Эту цифру Малой видел издалека – на единственном пока высотном здании, предназначенном для заседаний Правительства. Оно перстом торчало посреди общей разрухи бесчисленных стройплощадок, в которую превратилась некогда дикая Равнина Мосоха. По замыслу высоких лиц здесь будет находиться столица Объединённого Человечества, отсюда же оно будет управляться всего лишь горсткой людей.
Малой в очередной раз с сомнением хмыкнул, глядя на огромный экран правительственной высотки, где подбадривающие народ цифры светились на фоне свежеизобретённого флага. И цифры, и флаг (восход золотого солнца на серебряном полотне) показывались только по утрам, для экономии энергии. Малой каждый день отмечал смену дня на экране, а заодно удостоверялся, что та самая горстка людей не сменила планов отстроить новый город и новое общество. Планы не менялись, стройка ползла, а вокруг неё прибавлялось палаток и бараков – преодолевая километры Дикой Зоны, сюда стягивались все, кто мог. С надеждой на новую жизнь. С надеждой на защиту от зверя.
– Эй, слышь, парень? – донеслось из-под крыши, на которую Малой взобрался, чтобы увидеть «столицу». – Каждый раз смотрю на тебя и завидую! Я в твоём возрасте таким не был.
Ступенька у барака скрипнула – на неё, ухмыляясь, вышел специалист под номером четырнадцать (номер ему не меняли, хотя на данный момент в Группе оставалось всего десять человек). Вытирая ободранную во вчерашней стычке рожу, он, не заботясь, оставлял на полотенце мутные, подкрашенные кровью, отпечатки.
– Тебе когда девятнадцать-то стукнет? – щурясь одним глазом, он посмотрел на силуэт Малого наверху.
– Пять месяцев ещё… – быстро прикинув дату своего прихода в Группу, сказал парень.
– Нескоро! Ну да всё равно отметим. За пять месяцев ты, небось, ещё лучше вымахаешь! – хохотнув, Четырнадцатый закинул испорченное полотенце на плечо и пошёл по своим делам.
Дела повели его от умывальника сразу к начальству, которое сидело тут же, в соседнем бараке, и сверяло электронные карты, полученные от сканера местности, с картами бумажными, составленными людьми. Бумажные до сих пор были точнее…
Начальством являлся старший напарник Малого. Он носил фамилию Родон, а порядковый номер – первый.
– Зачем опять к нему лезешь? – спросил он равнодушно, слыша позади вальяжную поступь Четырнадцатого.
