Королева Клэрион стояла в своих покоях на балконе, откуда открывался, наверное, лучший вид на Долину Фей. Её взгляд был устремлён на чудесный пейзаж, раскинувшийся перед ней, но мыслями она была далеко от замка. Королева думала о Континенте, где в ожидании весны жили люди.
Светлые волосы и сияющие глаза Королевы Клэрион привлекли пролетающую мимо бабочку. Она опустилась на плечо королевы и сложила крылья, будто тоже приготовилась наслаждаться видом.
– Ты когда-нибудь задумывалась, как расцветает природа? – спросила Клэрион бабочку. – Кто привносит краски, зажигает свет?
Она, конечно, понимала, что бабочка не ответит. Да и зачем бабочке, живущей на зачарованной земле, думать об этом? В Долине Фей осень, зима, весна и лето существовали в одно и то же время, занимая свои части волшебного королевства. Это на Континенте они сменяли друг друга и ждали своей очереди – иногда терпеливо, а иногда и нет.
Теперь же на Континенте была зима. Королева Клэрион представляла себе морозное великолепие Кенсингтонских садов в Лондоне. Она знала, как лунный свет просачивается сквозь облака и сверкает на крошечных снежинках. Бабочка то взлетала, то вновь опускалась ей на плечо.
Королева Клэрион удивлённо улыбнулась, услышав звук, доступный лишь ей одной.
В этот самый момент где-то на Континенте раздался радостный младенческий смех. Невидимый, но полный магии, он выпорхнул из колыбельки. Королева слышала, как смешинка подлетела к открытому окну детской, где в горшке на подоконнике пробивался сквозь почву одинокий одуванчик. Смех коснулся цветка и подхватил одну из его пушинок. Она оторвалась от стебелька и поднялась в воздух.
В Долину спешила новая фея. Но ей предстоял ещё долгий путь.
Пушинка взмыла вверх. Она пролетела над крышами Лондона, огибая печные трубы и пробиваясь сквозь валивший из них дым, миновала резные циферблаты Биг-Бена, промчалась над холодными водами Темзы и перемахнула Тауэрский мост.
В Долине Фей Королева Клэрион нервно сжала руки, следя за путешествием смеха ребёнка, всё ещё очень далёкого. Так много препятствий. Так велика опасность, что что-то пойдёт не так.
Смех задел колокол тихоходного корабля. Никто на борту не услышал едва различимого гудения.
Но Королева Клэрион услышала. Она волновалась за сохранность смешинки. Но радость неукротима. Радость сильна. И радость вынослива.
Пушинка, а с ней и смех, закружилась от удара, но вскоре успокоилась и полетела дальше. Она слегка коснулась поверхности моря, и по волнам эхом разнёсся перезвон. Наконец, ветер вновь подхватил крошечную пушинку, и смех устремился сквозь облака навстречу сияющему в небе маяку: направо ко Второй Звезде!
Клэрион выдохнула. Всё будет хорошо.
Теперь смех двигался быстрее – с таким же нетерпением, с каким ожидала его прибытия королева.
Смех, звеня и хихикая, добрался до чудесного острова. Всё быстрее он летел, скользя над равнинами, перебираясь через горы, и вот наконец достиг дома всех фей и эльфов – Долины Фей. Зачарованная земля переливалась всеми цветами радуги. Зимний Лес, искрящийся от укрывающего его снега, соседствовал с Летней Поляной, полной зелени и тяжёлых виноградных лоз. Тоненько похихикивая, смех спешил к сердцу Долины Фей, где раскинулось величественное дерево, источник всей магии Долины.
Лёгкий перезвон смешинки отвлёк садовую фею от дел. Облачённая в тонкую тунику из лепестков розы, она и сама походила на цветок.
– Смотрите! Смотрите! – закричала она, указывая на пушинку. Другие садовые феи заспешили за одуванчиком, оставив свои клумбы и кустарники.