Фитиль. Альманах

Камни осыпались под ботинками, скользя по крутому склону, – подъём оказался не из простых. Девушка взобралась на ровную площадку. С неё открывался вид на поросший кедровым лесом склон соседней горы, чья вершина величественно возвышалась над долиной. Пронизывающий ветер тут же подхватил выбившиеся из-под баффа каштановые волосы, от чего те распушились и полезли в глаза.

Спешно заправив их под ткань, Алина осмотрелась. Она стояла на небольшой террасе, а приведшая сюда тропа уходила дальше наверх к перевалу. Тут и там высились скалы, меж которых росли стройные кедры. В ущелье метрах в пятидесяти внизу гремел ручей, перекатываясь через тяжёлые камни. Вокруг него сгрудились большие круглые валуны, похожие на троллей из скандинавских мифов.

Девушка обвела взглядом долину и, накинув капюшон темно-синей мембранной куртки, направилась вдоль края площадки в поисках удобного места. Хотелось побыть одной. Алина опустилась на туристическую сидушку в нескольких метрах от обрыва и подтянула колени к груди.

Там внизу расположилась глухая алтайская деревушка. Всего пять айылов – шестиугольных бревенчатых юрт, – да несколько подсобных строений. Кто бы мог подумать, что она, самая обычная студентка-третьекурсница, будет жить одна в горах, без связи, среди незнакомого народа? И ведь осталась по собственному желанию! Профессор Ойношев, глава лингво-этнографической экспедиции, высказал сожаление, что нет времени на более подробные исследования в этой деревушке, что стоило бы погостить здесь подольше и собрать больше материала. И Алина вызвалась добровольцем. Никто не захотел, даже ребята из местного Горно-Алтайского университета. А она, как сама считала порой, неловкая и трусиха, – решилась! Теперь студентке предстоит в одиночку заниматься сбором материалов: записывать на диктофон речь жителей, их песни, рассказы, легенды; знакомиться с обычаями. О чём только думала! Правда, в тот момент ей ещё не сообщили, что забрать её экспедиция сможет только на обратном пути приблизительно через три месяца…

Было зябко. Девушка стянула перчатку, достала из кармана телефон и в очередной раз убедилась, что сети нет. С чего бы с вчера чему-то измениться? Два деления батареи: если совсем не притрагиваться к смартфону, даже с учётом повербанка, вряд ли хватит даже на треть предстоящего пребывания здесь! Но какой смысл разряжать аккумулятор, если нет связи? Разве что для фотографий. На глаза навернулись слёзы, большой палец вдавил клавишу питания. Нехотя убрав обесточенное устройство обратно в куртку, Алина уронила голову на колени.

Когда на собрании студентов в родном Калужском университете объявили, что нужны добровольцы для участия по программе обмена в экспедиции Горно-Алтайского университета, она почему-то сразу подняла руку. Других желающих не нашлось, потому что поездка не освобождала от сессии, и сдавать её пришлось бы досрочно ещё весной. И Алина сдавала! Изо всех сил. Что это было? Попытка что-то себе доказать? Или так таинственно и призывно прозвучали слова «Алтай» и «экспедиция»? Девушка не знала ответа, а на глубокую рефлексию просто не осталось сил. Слезам было позволено стекать по щекам, оставляя дорожки на загоревшем лице.

Облака клубились над вершинами и хребтами, иногда выпуская из-за завесы лучи солнца. Время словно остановилось. Изредка слышалось мычание коров из деревни да крик какой-то хищной птицы. Монотонный гул ручья в ущелье успокаивал и навевал дремоту.

Алина не знала, сколько просидела в оцепенении. Наконец она подняла лицо от колен, вытерла слёзы грубой тканью перчаток и шумно вздохнула. Несколько раз моргнув, девушка обвела пустым взглядом долину, впитывая серыми глазами краски неба. Рука сунулась в карман и извлекла оттуда злаковый батончик. Еда утешает.