Не знаю, сколько времени я уже так пролежал. Да, и какая разница! Тело было расслаблено до предела, открывать глаза неохота, как в дивном сне. В нос ударил приторный аромат соли и умиротворения, которого мне так не хватало в последнее время. С трудом подняв голову с песка, я всё же смог разлепить тугие веки и немного осмотреться. Слепящий свет солнца представил мне воистину фантастическую красоту бытия. Возникло ощущение нереальности происходящего: невозможно красивый пейзаж, неестественно свежий морской воздух, абсолютная тишина вокруг. Внезапно возникло непередаваемое чувство свободы от всех проблем, мыслей, что так угнетали моё сознание последние годы жизни. Кстати, исчезли и страхи, включая страх смерти. Всю свою жизнь я стремился к этой свободе, но получил её только сейчас. Но, умер ли я? Непохоже.
Неторопливыми движениями я смог подняться на ноги и осмотреться в полной мере: меня окружал исполинский песчаный пляж, омываемый безбрежным лазурным океаном, позади же виднелись стальные скалы с бедной растительностью. Температура воздуха была идеальна: тело не замерзало и не потело. Ветер ласкал мою огрубевшую кожу, будто хотел тепло поприветствовать нового гостя.
«Что это за место? И как я здесь оказался?»
Бабье лето – прекрасное время года. Особенно в этом году: воздух наполнен свежей прохладой, полуголые деревья и опавшие листья создают неповторимую атмосферу покоя. В один из таких дней Макс и решил прогуляться по своим любимым местам, где он мог часами сидеть в одиночестве, думая о разных вещах: о жизни, о судьбе, о предназначении…
Сегодня его место выглядело как никогда красиво. Макс вдохнул чистый воздух полной грудью и невольно поёжился: слишком уж сильно здесь веяло чем-то жутким, но в то же время прекрасным. Голову юноши опять наполняли мысли о высоком. “Почему меня тянет именно сюда? Ведь есть многие другие места не менее красивые. Наверное, дело в этой ауре, время здесь будто сгущается в тугой ком, а разум проясняется…”
Раздумья молодого эстета прервал резкий шум позади. Макс с опаской обернулся, но никого не увидел. Однако, стойкое ощущение того, что за ним наблюдают, не торопилось никуда уходить.
Сегодня у него был счастливый день – выходной. Настроение было на редкость хорошее, да и погода тоже. К тому же, скоро должны были приехать друзья, с которыми он пару лет уже как не виделся. Насвистывая весёлую мелодию из назойливой рекламы под нос, Макс бодрым шагом приближался к своему дому. Оставалось пройти всего один квартал, последний переход через дорогу. По этой улице любили гонять, здесь был проложен едва ли не самый лучший асфальт в округе. Белый фургон нёсся на бешенной скорости, водитель, судя по всему, сильно спешил, раз решил проскочить на красный. Заметив несущуюся на большой скорости груду металла только тогда, когда их разделяло не больше двух метров, Макс даже не успел испугаться, лишь рефлекторно защитив лицо правой рукой.
Ужасная боль разорвала запутанные цепи мыслей в голове парня. Водитель фургона наконец-то начал снижать скорость движения. Кровь густым ручьём увлажняла гладкую поверхность дороги, смешавшись с осколками шустрого автомобиля. Сознание Макса поспешно меркло, эпизоды жизни неспешно проносились перед испуганными глазами сбитого пешехода.
***
На улице было пасмурно, висел тугой, плотный туман. Видимость сводилась к нулю. Можно было полагаться только на острый слух и своё чутьё. В общем, «идеальное» время для прогулки. Наверняка Слайдер (такое у него было прозвище) был единственным человеком, для которого этих кавычек не существовало. Он мягко и бесшумно шёл по глухому утреннему лесу. На нём была неприметная серая куртка с накинутым на голову глубоким капюшоном. Сливаясь с туманом, он неспешно «скользил» меж деревьев.
