Научные знания создаются в глубокой древности, это было связано с необходимостью ведения той или иной хозяйственной деятельности человека. Например, математика возникла под влиянием потребности в измерении площадей земли, в расчетах при торговле, в строительном деле и т. п. Строительство жилых зданий, храмов, каналов, плотин, средств передвижения по воде, вооружения и т. п. способствовало возникновению механики, которая в свою очередь влияла на дальнейшее развитие математики. Еще в глубокой древности формировались зачатки медицины: изыскивались средства лечения людей от различных заболеваний. Использование с различной целью трав и злаковых культур дало возможность узнавать их строение, а это содействовало возникновению зачатков ботаники. Нужды общественной жизни породили необходимость в фиксации и систематизации исторических событий в виде летописей, хроник, жизнеописаний (биографий), легших в основу исторической науки. На основе потребностей в обучении языку и письму возникали зачатки языкознания. Наука первоначально формировалась как единое, еще не расчлененное целое, как философия, включавшая в себя по существу всю совокупность знаний. Философия возникла и с самого начала развивалась в борьбе двух основных направлений – материализма и идеализма. Для мировоззрения древнегреч. философов характерен целостный, наивно-диалектический взгляд на мир. В их представлении мир был чем-то возникшим из хаоса, развившимся и постоянно изменяющимся. Свое наиболее концентрированное выражение наука и философия античности получили в трудах Аристотеля. Обобщая опыт предшествующего развития, Аристотель заложил основы единой системы научных знаний, включив в нее все известные в то время отрасли знания. Велика заслуга Аристотеля, в частности, в создании системы логики. Постепенно из философии начинается выделение научных разделов – астрономии, геометрии, начального отдела механики – статики, достигших высокого уровня развития в геоцентрической системе Птолемея, в геометрии Эвклида и в статике Архимеда.
Появлению науки предшествовал громадный по времени период формирования человека. Возникновение и развитие его общественно-трудовой деятельности, расширение и упрочение его общественных связей обусловливали совершенствование познавательной деятельности человека. Изготовление и использование орудий труда требовало знакомства с различными свойствами минералов, дерева, позднее – металла. Охота на животных и их приручение требовали познания мест их обитания, строения их тела, их повадок и особенностей жизни. Возникновение земледелия способствовало развитию знаний о свойствах почвы, видах растений. Занятия охотой, рыболовством, земледелием, животноводством заставляли человека с особой внимательностью наблюдать за сменой времен года, за сезонными климатическими изменениями и их влиянием на жизнь окружающей человека природы. На ранних ступенях развития человека его знания о действительности были еще невелики. Они могли полностью удерживаться в его памяти, передаваясь изустно от одного поколения другому. В процессе дальнейшего развития общества, в связи со все возрастающим общественным разделением труда, общественная практика расширяется и усложняется. Знания людей настолько обогащаются, что память отдельного человека уже оказывается не в силах запечатлеть и сохранить их. Жизненная потребность взаимного общения людей в более широких масштабах вызывает появление письменности, которая позволила людям значительно расширить обмен опытом не только в рамках данного коллектива, но и между различными народами. Появление и развитие письменности, а впоследствии и книгопечатания, сделали возможной фиксацию и систематизацию знаний. На начальных ступенях запись тех или иных сведений носила отрывочный характер. Фиксировались наиболее значительные в жизни общества события: военные походы, победы и поражения, время разлива рек, начало полевых работ, время созревания хлебов и их уборки, моменты лунных и солнечных затмений и т. п. Со временем записи все больше систематизировались и упорядочивались, углублялось их содержание и расширялся объем. В связи с разделением труда и образованием государства из общественного коллектива выделялись отдельные лица (писцы), обязанностью которых было ведение всевозможных записей. Так постепенно, но неуклонно складывались зачатки научных знаний. В рамках еще не расчлененной совокупности знаний о действительности происходил постепенный процесс накопления знаний в разных областях. Астрономические знания возникли под влиянием потребностей навигации, ориентировки на местности, в походах и т. п. Потребность человека в ориентации в пространстве и во времени, в частности при далеких походах на суше и плаваниях по морю, требовала знакомства с движением Солнца, Луны, звезд, со сменой времен года, дня и ночи.
