Грациозно и легко шагая по длинному коридору, стройная демоница невольно выстукивала каблуками нервный ритм. Этот едва заметный ритм выдавал её напряжённое состояние. И чего ему снова понадобилось именно от неё? Наверняка какая-то мелочь, которая на самом деле не стоила внимания. Но всё же он выбрал её.
Одна из лучших, она вскоре оказалась у дверей, ведущих в тронный зал. Владыка уже ждал. Без стука. Да и зачем ему это? Он чувствовал её приближение сквозь стены. Но хотя бы её настроения он не знал, и на том спасибо.
С глубоким вдохом она толкнула массивные двери и вошла.
В центре огромного зала возвышался трон, на котором восседал сам Владыка. В своём истинном облике он выглядел грозно, почти чудовищно. Даже сквозь доспехи, которые редко снимал, словно бы угадывались бугры мышц и вздувшиеся вены. Но не только физическая мощь внушала страх. От него буквально исходила сила – древняя, смертоносная магия, наполняющая каждый уголок зала.
Шагая по длинной ковровой дорожке, демоница казалась хрупкой и миниатюрной на фоне массивного Владыки. Её человекоподобный облик был воплощением красоты – чего не скажешь о демонической форме, которую она редко показывала. В ней она становилась ужасной, крупной, но всё равно значительно уступала и Владыке, и прочим высшим демонам.
Пока она шла, взгляд её скользил по гигантским статуям великих демонов, по огромным полотнам в самых разных стилях. В каждой детали зала чувствовались величие и бессмертность правящей силы.
Наконец она остановилась на почтительном расстоянии от трона. Боязнь? Нет, скорее настороженность. За столько лет она знала, что Владыка мог выкинуть что угодно, и часто – неприятное. Ей даже казалось, что за века правления он окончательно выжил из ума. Может, это и было правдой…
– Вызывали, Владыка? – мягко спросила она, опуская голову в поклоне. Как же её раздражала эта игра – почтительность, уважение, вся эта ложь.
– Вызывал, – откликнулся он, не двигаясь с места. – Можешь поднять взор.
Разрешение равнялось приказу. Она послушно подняла голову и встретилась с его взглядом. Перебивать не стоило – Владыка ненавидел лишние вопросы.
– Ты готова отправиться в другой мир? – неожиданно спросил он, пристально вглядываясь в её глаза. Этот пронзительный взгляд был настолько острым, что на миг ей показалось, будто Владыка читает её мысли. Но он ведь не мог…
Это был шанс. Шанс изменить всё. И именно поэтому страх охватил демоницу сильнее: боялась, что он поймёт, о чём она на самом деле думает.
– Да, Владыка, готова. Для меня большая чес…
– Я и так знаю это, – оборвал он её, повысив голос, но внешне оставаясь спокойным. – Слушай дальше. Это важное задание. Ошибка будет стоить тебе жизни.
Отказаться уже было нельзя. Она согласилась, а для Владыки детали не имели значения. Теперь всё, что оставалось, – следовать своему плану. На кону не просто жизнь. На кону – мечта.
– Недавно, – продолжил Владыка, – в одном из миров освободился целый континент. Местный божок не присматривает за тем, что там творится. И это нам на руку.
Он сделал паузу, но демоница не решилась комментировать.
– Твоя задача: пробраться на этот континент, найти маяк, который оставила некая хранительница. Кто она такая, я не знаю. Сильная, но сейчас её там нет. Единственный, кто может создать проблемы, – местный ледяной змей. Убить тебя он не сможет, но хлопоты доставит. Маяк нужно уничтожить. Как только это сделаешь, мы откроем портал, переведём туда часть армии и займём континент. Вопросы?
– Да, Владыка, но…
– Говори.
– Могу я взять с собой нашего змея? Оставаться одной в другом мире, где магический фон слабее нашего, опасно. Здесь я сильна, но там…
– Разрешаю. Бери с собой Нойча.
