– Услугу? – императрица не поняла, о чем говорит человек, сидящий перед ней. – О какой услуге идет речь?
– Ну, что же вы?! – покривился Винтер. – О вас шла молва, как об одной из самых умных и проницательных женщин двора… Не разочаровывайте меня, госпожа…
– Прекратите говорить загадками, лейтенант, – нахмурилась Таисия, по старой привычке уперев руки в бока.
Императрица не хотела сейчас терять лишнего времени на пустую болтовню с этим преступником, в любую минуту у карцера могли появиться люди Наэмы Белло и тогда Хуго и Джерико уже не смогут ей помочь, как помогли минутой ранее, легко разобравшись с четырьмя охранниками карцера.
– Итак, о чем речь? Я слушаю, у меня мало времени…
– Вы действительно не понимаете?! – изумленно воскликнул Винтер, резко вставая и подходя вплотную к решетке.
Он заглянул в глаза молодой женщине, казалось, сканируя ее изнутри.
– Нет, все вы прекрасно понимаете, только не желаете признаться и от этого в данную минуту ломаете дешевую комедию, – весело засмеялся он. – Но если хотите, я могу это произнести… Вы не можете быть мне неблагодарны за то, что я своим мятежом на крейсере «Одиноком» подтолкнул генерала Василькова в ваши крепкие объятия…
– Что?! – Таисия Константиновна поморщилась от той ахинеи, которую ее приходилось сейчас слушать. – Спертый воздух карцера так сказался на ваших умственных способностях, Винтер? Или у вас горячка?
– Мой разум холоден, как никогда до этого, – усмехнулся лейтенант. – Я могу объяснить мои слова, если желаете?
Вы и ваш венценосный сынок – изгои, за которыми в скором времени начнут охотиться все, кто только пожелает. И имперские князья, и многие генералы, да что уж там – любой джентльмен удачи со своими бандитами захочет владеть вами, ну либо вашими головами…
Единственным защитником в данный момент для вас остается этот легендарный генерал с его верными друзьями. Только от него зависит, останетесь ли вы живы в ближайшие месяцы или нет. Вы это, конечно же, прекрасно понимаете и не хотите терять свою последнюю опору…
– Генерал Васильков – истинный воин Империи и защитник династии Мин! – воскликнула Таисия, стараясь сдержать нарастающий в нутрии нее гнев. – Он остался верен присяге и поэтому сейчас находится рядом со своим императором и охраняет его!
– Да, к сожалению для него и к счастью для вас, генерал слишком честен и благороден, поэтому-то он и превратился в беглеца, – улыбнулся Винтер, берясь обеими руками за прутья решетки, будто стараясь их раздвинуть. – Сейчас он находится возле вас, но желает ли он этого?
– Чушь! – гневно воскликнула императрица. – Василькова никто не держит, он свободен в своих действиях и если бы хотел, то мог покинуть нас в любую минуту. Лично я бы не стала удерживать его насильно…
– Рассказывайте эти байки кому-нибудь другому, но не мне, – перебил Таисию, Винтер. – Так вот, генерал хоть и находится рядом с вами, но сердце его и мысли в данный момент витают совершенно в другом месте. Александр Васильков до сих пор думает о моей госпоже – Бринн Уайт! Генерал не может и не хочет забывать ее, ибо влюблен и околдован, как юный мальчишка!
Винтер оторвался от решетки и победно посмотрел на свою собеседницу.
– Вы же по достоинству оценили опасность того, что генерал может передумать и вернуться назад в лагерь Павла Петровича Дессе, не в силах перенести разлуку со своей любимой, – продолжал лейтенант, казалось, испытывая удовольствие от тех умозаключений, которые он сейчас делал. – Вам, ваше императорское величество, в данную минуту, необходимо любой ценой удержать генерала при себе. А чтобы тот совсем позабыл о Бринн Уайт, самым верным способом для вас стало бы – переключить мысли и желания Василькова на себя… Ну, вы же не станете спорить со мной в этом?! Стоит признать, что вы чертовски привлекательны, образованы и молоды, пусть даже благодаря технологиям наших друзей карринатов, но все же… Мы мужчины, только на словах можем оставаться холодны, когда видим такую красоту перед собой. На самом деле, ни у кого из нас нет шансов устоять перед такой, как вы. Поэтому, ваша победа над генералом Васильковым вопрос лишь времени…
