Уважаемые читатели! Перед вами повесть в жанре фэнтэзи, а не политическая сатира или памфлет, прошу данный факт четко уяснить. Все события вымышлены, равно как и персонажи. Возможно, кое-что из написанного ниже вызовет у вас определенные ассоциации с современностью или недавним прошлым. Ну, так оно и должно быть. Даже в стихах Чуковского некоторые находили соответствующий подтекст, хотя там детская сказка, звери-насекомые и все в этом роде.
В принципе невозможно придумать что-то такое, чего вообще нет и не было в нашей действительности. Любой автор использует для строительства своей вымышленной реальности кирпичики, выломанные из реальности текущей или из ее ушедших в прошлое фрагментов.
Если же последовательность событий в данном повествовании в чем-то совпала с настоящим моментом, то тут вопросы не к автору. Причинно-следственные связи он волен создать лишь в своем воображении, повлиять на происходящее в реальной жизни ему не под силу.
Фельдмаршал нервно теребил пуговицу мундира в ожидании разрешения Императора начать доклад.
В Большом Кабинете Для Важнейших Совещаний стояла гробовая тишина, лишь раздавался перестук пальцев Императора, который отбивал ими какую-то замысловатую мелодию, бодро барабаня прямо по карте предстоящей кампании.
– «Славься, славься, гордый повелитель!» играет, – шепнул Генерал-квартирмейстер Начальнику Императорской Канцелярии, прислушиваясь к перестуку пальцев Императора, – значит, пойдем до победного…
– Нет, – также едва слышно, продолжая смотреть в одну точку, прошелестел Начальник Канцелярии, – больше похоже на «Память героев», – обойдемся, похоже, ультиматумом и пограничными стычками. Их Величество не желает больших потерь, итак Армию сократили по Вашей милости дальше некуда.
Видимо, уловив шорох среди стоящих до сей поры как истуканы придворных, высших чиновников и полководцев, Император поднял глаза от карты и задумчиво оглядел присутствующих.
Повисла тяжелая пауза.
– Ну, и?! – мрачно изрек Император, вперив взгляд прямо в переносицу Фельдмаршала. – А стрелки где?! Нарисовать не успели? Цвета обсуждали? Так все просто. Наши красные, их – синие. Запишите или запомните.
– Никак нет, Ваше Величество, – торопливо ответил Фельдмаршал. План был подготовлен заранее, а стрелок нет по иной причине.
– По какой же?
Фельдмаршал вспотел от напряжения. Наступал критический момент, надо было в двух словах умудриться убедить Императора отказаться от ранее обсуждаемых глубоких прорывов и охватов. Медлить с ответом было нельзя, он все-таки собрался с духом и шагнул к карте.
– Изволите видеть, Ваше Величество, стрелки есть. Вот они. Только маленькие. Это и есть наш план. Враг обязательно попадет в ловушку. А мы, напротив, ее избежим.
– Так где ловушка-то?! – в голосе Императора явно лязгнул металл.
Фельдмаршал заговорил быстрее, стараясь обогнать монарший гнев.
– Враг ожидает от нас обходных маневров, охватов и глубоких прорывов. Он готовит нам коварный удар в глубине своей территории, настраивает население враждебно по отношению к доблестным воинам Вашего Величества. А мы туда не пойдем! Объявим, но не пойдем. Мы ударим здесь! В лоб! Тут сплошная цепь фортов, засеки на дорогах, горы, укрепленные дефиле, атака вроде бы обречена…
– А на самом деле? – уже спокойней спросил Император, явно увлекаясь свежей идеей.
– А на самом деле, Ваше Величество, Ваши храбрые войска будут, не торопясь, уничтожать форт за фортом, вынуждая врага перебрасывать под наши губительные удары новые и новые силы, проводить мобилизацию, увеличивать налоги, что в конце концов породит бунт. И тогда мы войдем в их столицу как освободители, а не как завоеватели. Зачем нам эти сложности с повстанцами? Выстрелы в спину, ночные нападения… У нас не хватит просто сил на охрану тылов и коммуникаций.
