Утро в равнине Яшель только просыпалось. Было свежо, прохладно и влажно.
Дриал Ник, сидя верхом на бабочке бражнике, осматривал с высоты обширную территорию равнины.
– Сфинкс, теперь давай на восток, – дриал плавно натянул поводья, и бражник послушно повернул в нужном направлении.
Равнина Яшель расположилась в живописном заповедном месте, скрытом от посторонних любопытных глаз. На зеленых просторах, покрытых разнотравьем и опоясанных с одной стороны лесом, а с другой – небольшой речушкой Степной Зай, поселились замысловатые существа. Деревья, цветы и растения обратились в прекрасных дриалов и флорин, а насекомые – в обаятельных насечек.
Ник, крепкий и стройный дриал из старинного рода Диких Шиповников, обитатель равнины, совершал летним ранним утром прогулку со своим насечком Сфинксом.
Розовый бражник Сфинкс, молчаливый и верный друг Ника, то плавно двигался по воздуху, то резко зависал в пространстве, помогая дриалу разглядеть местность равнины.
Такие спонтанные утренние прогулки стали частыми для Ника и бражника за последнее время. В Шипах, родной усадьбе Ника, уже давно и усердно готовились к проведению очередного масштабного фестиваля Фито-фест. Во дворе дома постоянно сновали то рабочие, то организаторы; что-то привозили и увозили, строили и разбирали. Сроки уже поджимали, и все в усадьбе были крайне озадачены, суетливы и обеспокоены.
Эта сумятица обещала закончиться еще не скоро, и поэтому Ник, даже не позавтракав, накинул на себя плащ, схватил розовый колпак и спешно покинул усадьбу, не забыв заглянуть к бражнику.
Несмотря на раннее утро, скучающий в загоне Сфинкс был очень рад такой вылазке. И едва только Ник показался в дверях, бражник заурчал и замахал крыльями в знак готовности и согласия на любые поручения.
Ник и бражник уже успели облететь солнечные поля Подсолнухов, побывали на таинственной скале Зубы, а теперь Ник захотел повернуть в лесную посадку, в которой очень редко бывал.
Дриал дважды коснулся брюшка бражника, и тот, безошибочно распознав команду друга, дернул усиками и стал медленно снижаться к земле.
Приземлились друзья у опушки небольшого редкого леса, примыкающего к равнине с восточной стороны. В сырой от росы траве бражник тут же нашел головки красного клевера, выпустил свой длинный хоботок и принялся неспешно завтракать цветочным нектаром.
Ник, побродив по округе, и не найдя ничего стоящего внимания, заскучал.
– Сфинкс, я здесь недалеко, прогуляюсь, – крикнул Ник бражнику и, оставив его за поеданием нектара, пошел гулять вдоль леса.
Сначала дриал бесцельно бродил по опушке, осматривая незнакомые места.
Постепенно Ник углубился внутрь лиственного массива. Он взобрался на небольшую земляную возвышенность, чтобы осмотреться, и тут, неожиданно, совершенно потеряв равновесие, провалился под землю.
Ник упал ничком на твердую поверхность, тут же вскочил и стал оглядываться вокруг. Он очутился в земляном жилище.
В норе было довольно светло, уютно, и, к удивлению дриала, разносился манящий аромат выпечки. В просторной комнате расположились кособокий деревянный шкаф, потертый желтый диван и низкий круглый стол. На полу лежали самотканые полосатые коврики. Ник отметил в комнате беспорядок: повсюду были разбросаны лоскуты ткани, нитки, обрезки тесьмы. Взгляд дриала упал на прялку, стоящую в углу комнаты, и Ник решил, что попал к портным.
Тут в комнату друг за другом вошли двое крупных насечков, и Ник с радостью узнал своих давних знакомых: ткачей Паука Павловича и Шелкопряда Кимовича.
Выглядели они, как и полагается талантливым насечкам: ярко и неординарно. На Шелкопряде безукоризненно сидели светлый бархатный костюм с высоким жабо и милые узкие панталоны. Паук же облачился в парчовый фрак бордового оттенка и подпоясался розовым кушаком.
