Сегодня у Германа было особенное настроение. Он весело шагал по узкой заснеженной улочке, разглядывая пузатые облака, готовые в любой момент прорваться сильным снегопадом. Герман думал о чуде – вернее, о том, что оно обязательно должно произойти, потому что в канун Рождества не могло быть иначе. Поэтому всё сегодня казалось ему необыкновенным, таинственным, имеющим какой-то особенный смысл. И даже старый забор, местами прогнивший и покосившийся, казался прекрасным.
«И-и-иц!» – вдруг послышался резкий, скрипучий звук.
Одна из досок отодвинулась, и в проёме появилось веснушчатое лицо рыжеволосого соседского мальчишки – Егора.
– Эй, Герка, привет, куда это ты собрался? – спросил Егор.
– Привет, Егорка. На ярмарку иду. Папка мне тысячу рублей дал. Сказал, что я могу себе купить всё, что захочу, – ответил Герман.
– Не густо, конечно, но это лучше, чем ничего.
Герман растерянно улыбнулся.
– Можно с тобой пойти? – спросил Егор.
– Пошли, вместе-то всегда веселее.
Узенькая улочка, по которой пошли мальчики, стала петлять между старыми елями, устало опустившими к земле широкие ветви-лапы, облепленные снегом.
– А ты слышал, что на следующее Рождество наш класс собирается поехать в Лапландию? – спросил Егор и шмыгнул носом.
– Слышал конечно. Это моя мечта, – грустно ответил Герман. – Но родители мне точно денег на поездку не дадут. Дорого больно.
– Да, тридцать тысяч – это тебе не тридцать рублей, – тяжело вздохнул Егор.
– А ты поедешь?
– Шутишь? – усмехнулся Егор. – Мне на это-то Рождество ничего не светит.
– Почему?
– Я слышал, как мать отчиму говорила, что денег у нас совсем нет, – шепнул Егор на ухо Герману.
– Вот почему всё так? – возмутился Герман. – Почему у одних деньги есть, а у других нет?
– Вот и я этого не понимаю! – воскликнул Егор. – Хотя вон вокруг полно богатых людей. И откуда только они столько денег берут? Вон домища-то какие себе отгрохали.
– Они точно секрет какой-то знают, – сказал Герман. – Вот если бы учителя хорошего найти, который бы нам рассказал, как разбогатеть, тогда бы и наша жизнь наладилась.
– Кых! – кхыкнул Егор. – Да где же найдёшь такого учителя?!
Герман пожал плечами.
– Вот вырастем мы с тобой, Герка, и так и будем жить, как наши бедные родичи. Такова наша судьба, что уж тут поделаешь.
Герман нахмурился, ему явно не понравилась такая перспектива. Оставшуюся часть пути мальчики прошли молча и вскоре оказались на базарной площади. Торговые шатры, палатки, навесы были украшены разноцветными флажками и мигающими гирляндами. Над открытыми кухнями поднимались ароматные дымные облачка. Прилавки прогибались под тяжестью разных товаров: копчёных окороков, колбас, сыров, вяленой рыбы и прочих вкусностей. Весёлый, звонкий детский смех смешивался с гомоном женщин и басовитыми возгласами мужчин. В общем, вокруг царила суета, вполне обычная для подобных мест. Герман и Егор прогуливались вдоль рядов, вертя головами налево и направо.
– Да, сколько тут всего, аж глаза разбегаются! – возбуждённо проговорил Егор и остановился возле книжного развала.
Глаза его загорелись, и он чуть было не приценился к книгам, но тут же посмеялся над собой и спрятал руки в пустые карманы.
– Герка, я тебе говорил, что мечтаю стать моряком? – спросил Егор. – Вот если бы у меня были сейчас деньги, то я бы обязательно купил книжку про морские путешествия, – вслух помечтал Егор и двинулся дальше походкой, в которой чувствовалось холодное презрение.
