ГЛАВА 1. ПАРОХОД «ГРОЗНЫЙ ДЫМИТЕЛЬ»
У берега шлюпка заскрипела днищем по мокрому песку. Гребцы бросили весла. Капитан спрыгнул на сушу и направился к путникам.
– Я приветствую вас, славные путешественники, – торжественно произнес он. – Не ожидал, что встречу кого-нибудь на этом пустынном берегу! Мне стало любопытно, и я решил причалить. Позвольте представиться, я капитан Клайм, а это мой пароход «Грозный Дымитель».
– И мы рады видеть тебя, капитан Клайм! Тебя, и твой славный «Грозный Дымитель», – так же торжественно ответил Флекси.
Денис еле сдержался, чтобы не улыбнуться: конечно, этот пыхтящий двухколесный пароходик дымил так, что, как говориться, туши свет! Но ничего грозного мальчишка в нем не увидел. Впрочем, каждый капитан любит свой корабль, поэтому улыбки тут ни к чему.
– Добрым ли был ваш путь? Удалось ли избежать штормов и бурь? – спросил Флекси.
– Хвала судьбе, мы не выходим в море, а на реке бури редки, – ответил Клайм. – А как вы? Удачен ли был ваш путь по Зеленому Острову?
– Спасибо, путь был удачным, – отозвался Флекси.
На этом торжественная часть закончилась. Любезностями обменялись, и можно приступать к делу. Флекси представил Дениса и Бруну, и дальше разговор пошел самыми простыми словами, без напыщенности и витиеватости.
– Капитан Клайм, – спросил Флекси, – нам надо на тот берег. Не перевезешь ли нас туда? Переезд оплатим золотыми монетами.
– Отчего бы и нет! – воскликнул капитан. – Путешественники должны помогать друг другу. Тем более, я вижу ты родом из далекой северной страны, с Ледяного Острова?
– Да, оттуда, – скромно ответил Флекси.
– Отлично! – воскликнул капитан. – Я слышал о мужественных котах севера! Но ни разу никого из них не видел. Поэтому плата не нужна. Перевезти вас на другой берег – это такой пустяк. Зато, когда я вернусь в свое селение, то буду рассказывать, что на моем пароходе был в гостях северный кот.
Денис подумал, что если бы не густая шерсть, то он бы точно увидел, как краснеет Флекси. Уж больно сильно нахваливал его капитан Клайм. Но нет, Флекси и не думал скромничать. Наоборот, он выгнул грудь колесом, напыжился и горделиво произнес: – О нас ходят разные слухи, но они сильно преувеличены. Хотя любой северный кот может дать достойный отпор любому врагу.
Флекси многозначительно посмотрел на парализатор и напыжился еще больше.
«Хвастун! – подумал Денис. – Однако, это хорошо, что нас перевезут. Все равно надо отблагодарить капитана. Если не золотом, то хотя бы лесными ягодами, от них он не откажется».
– А это, видимо, горная собака? – не унимался капитан Клайм. – Я слышал об их отваге и свирепости. Этих собак тяжело приручить. Как тебе удалось это сделать?
– Это друг, – коротко ответил Флекси. – Мы все друзья – я, Денис, Бруна. Никто никого не приручал. Правда иногда Бруна меня возит на себе, и не скажу, чтобы мне это не нравилось.
– Однако, что же мы стоим? – спохватился капитан. – Добро пожаловать на «Грозный Дымитель».
Путники уселись в шлюпку, матросы оттолкнули ее от берега, опустили в воду весла, и шлюпка направилась к пароходу.
Матросы гребли споро, и вскоре над Денисом навис борт парохода.
Он сидел и смотрел на начищенные медные буквы на носу. «Ясно, что это название парохода – «Грозный Дымитель». Буквы похожи на наши, только наклон влево, – мелькнула мысль. – Надо учить, может быть пригодится…»
Поднявшись на палубу, он и Флекси вежливо поздоровались с командой, а Бруна несколько раз нараспев прогавкала и дружелюбно повиляла хвостом. Матросы также поприветствовали путников и разошлись по своим делам.
Денис думал, что он вряд ли еще увидит столь необычный пароход. Мальчишке казалось, что он попал в музей старинной техники. Везде сверкали латунью и блестели начищенной медью разные непонятные приспособления и прибамбасы. Некоторые устройства работали: они глухо постукивали и выпускали небольшие облака пара. На носу стояла большая медная пушка, из ее ствола тоже шел пар. По бокам пушки лежали уложенные в пирамидки ядра.
