В период Второй мировой войны британское правительство, опасаясь вторжения японской армии в Бенгалию, приказало вывезти из нее запасы зерна, а также конфисковать и уничтожить лодки, лишив население возможности заниматься рыбной ловлей. Результатом этих мер явилось то, что в 1943 г. Индию, тогда часть Британской империи, поразил тяжелейший голод. В Бенгалии погибло по оценкам сотрудников Калькуттского университета не менее 3,5 млн. человек.
Написанная по горячим следам небольшая книга индийского экономиста Кали Чаран Гхоша «Голод в Бенгалии» представляет собой глубокое всестороннее исследование бедствия, которое обрушилось на народ Индии. Автор строит свое повествование на широком историческом фоне, приводит многочисленные статистические данные, свидетельства очевидцев. Приведенные ниже факты заимствованы из его книги.
Голод поражал Индию неоднократно, но правители империи Великих Моголов принимали личное участие в проведении ряда мер, предпринимаемых для облегчения страданий народа. Они раздавали деньги и продовольствие, открывали богадельни, давали временную отсрочку от налогов и т. п. Эти меры были значительно эффективнее мероприятий английских правителей, находившихся на расстоянии свыше 11 тыс. км от места событий.
Английский парламент, облеченный высшей властью в важнейших делах Британской империи, приступил к рассмотрению положения в Индии только лишь 23 сентября 1943 г., хотя голод свирепствовал уже около года. Во время дебатов в палате общин по поводу продовольственного положения в Индии на заседаниях из 600 с лишним членов палаты присутствовало от 35 до 53 человек. Черчилль не нашел времени, чтобы принять участие в дебатах, которые затрагивали судьбу 400 млн. подданных Британской империи.
Лишенное реальной поддержки правительства население продолжало голодать. Как всегда, голод в первую очередь наиболее жестоко поражает детей, и более миллиона детей умерло из-за отсутствия ухода, пищи, убежища и лекарств.
Голод привел к распаду семей, так как некоторые мужья разводились с женами, потому что не могли их прокормить. Обездоленные матери продавали своих детей, или же бросали их на обочине дороги, а бездомных девочек в возрасте от 3 до 12 лет продавали в публичные дома.
На фоне этих ужасающих бедствий некоторые правительственные чиновники занимались спекуляцией, перепродавая по повышенным ценам продовольствие из не пораженных голодом провинций в голодающие. Так, правительство Бенгалии получило огромный доход в 632 тыс. рупий[1] от перепродажи муки голодающему населению Бенгалии. При этом министр гражданского снабжения щедро раздавал населению советы, например, «ешьте меньше». Также он говорил о том, «насколько вредно много есть».
В то же время голод достиг такой степени, что обессилившие люди теряли способность двигаться и их, еще живых, пожирали грифы, собаки, шакалы. Автор книги приводит многочисленные свидетельства о подобных случаях: «В сообщении агентства Юнайтед Пресс от 31 октября из Госаинрхата (Фаридпур) содержался страшный рассказ о том, как собаки и шакалы растерзали живого человека. В сообщении говорилось, что там же были еще три подобных случая. Во всех таких случаях факты смерти никто не регистрировал».
Книга К. Ч. Гхоша «Голод в Бенгалии» была издана в Индии в 1944 году, переведена и издана в СССР в 1951 году и с тех пор не переиздавалась. Книгу можно рассматривать, как источник, содержащий обширный исторический, фактический, статистический материал о произошедшей в Индии гуманитарной катастрофе. Книга, без сомнения, является ярким свидетельством эпохи. Предисловие к изданию 1951 года также можно рассматривать, как свидетельство эпохи, поэтому мы издаем книгу в том виде, как она была издана в 1951 году.
