Была темная грозовая ночь. Гроза еще не началась, но ветер уже гнал по синему небу черные рваные тучи. Под их лохмотьями в яркой глубине проскальзывали золотые звезды, и это было так красиво, что москвичи, вместо того, чтобы поплотнее закрыть окна – наоборот, открывали их и, подставив лица сильному ветру, наслаждались прекрасным, немного страшным зрелищем. Этот ветер с запахом моря давал ощущение безграничной свободы, и людям казалось, что никакие тучи не смогут помешать им вырваться из вереницы одинаковых дней и унестись туда, где они поймут, наконец, зачем появились на этой земле.
Аришу разбудил шум дождя. Она открыла глаза и ахнула: ночью окно распахнулось от сильного ветра, и теперь потоки воды стекали с подоконника прямо на пол. Шлепая босыми ногами по мокрому полу, девочка подбежала к окну и с трудом закрыла его.
В комнате стало тихо. Но в то же мгновение за окном сверкнула молния, разрубив пополам любимое Аришино дерево. Девочка испуганно вскрикнула и тут же вскрикнула еще раз, так как молния, вынырнув из-под земли, стала похожа на огромного угловатого человека. Лицо этого монстра застыло в беззвучном хохоте, а треугольная золотая рука вдруг резко поднялась и погрозила Арише острым золотым пальцем, свисавшим, как водопроводный кран. Девочка хотела убежать, но ее ноги словно окаменели, и она продолжала стоять, завороженная этим ужасным зрелищем.
Неожиданно великан съежился и стал обыкновенного роста. Краски лица потеплели, оно ожило, задвигалось и, наконец, приняло гордое и печальное выражение. Яркие ореховые глаза загорелись темным пламенем, каштановые волосы волнами легли на плечи. Светло-серый костюм облек статную фигуру, выделив узкие холеные руки с длинными пальцами. Незнакомец посмотрелся в ближайшую лужу, слегка тряхнул головой и, прищурившись, взглянул на Аришу. Он ничем не походил на того скрюченного истукана, которым был минуту назад. Наоборот, перед Аришей стоял самый прекрасный, очаровательный и милый юноша, которого только можно себе представить. Блестящий золотой плащ, висевший у него за спиной, поначалу еще напоминал о человеке-молнии, но и он скоро исчез, а взамен появился элегантный зонт, полностью заслонивший незнакомца от испуганного взгляда девочки.
Моментально опомнившись, Ариша отступила вглубь комнаты и тяжело плюхнулась в кресло. Она сжала голову руками и попыталась осознать только что увиденное. Сначала она решила, что никакого человека не было: мало ли что померещится ночью, да еще в грозу. Но потом ей вспомнились приключения Макара и Ольги, чудесное превращение Леонтия, рассказы о страшном человеке по имени Мокрус, и она поняла, кто был ее ночной гость и почему он грозил ей.
«Ведь это с моей помощью Мокруса превратили в молнию, – думала Ариша, и ее пальцы крепко впивались в кресло, – и теперь он пришел, чтобы отомстить мне! Но почему он не сделал этого сейчас? Не смог? Или не захотел? Боже мой, что он задумал?!» Девочка вжалась в кресло, как бы пытаясь спрятаться от того страшного, что ее ожидало. В уголках ее глаз стали собираться слезинки, но она сердито отогнала их и, вздохнув, стала думать о том, что будет и что же ей теперь делать.
Волшебное превращение Мокруса не было случайным. Он подготавливал его целых пять лет, тщательно изучая колдовские книги. Во время грозы он специально залетал в библиотеки и отыскивал там старинные рукописи, посвященные магии и чародейству. Мокрус жаждал мести. Он хотел вернуть утраченную власть в Облачном городе, а заодно наказать тех, кто лишил его этой власти. Но ему не везло. Оказалось, что для выполнения магических обрядов нужно иметь много специальных волшебных предметов, которых Мокрусу взять было негде.
