Июнь 2004 года
Правила игры
Человек, намеревавшийся убить сидевшую рядом со мной молодую женщину, держался примерно в километре позади нас, пока этим пасмурным утром мы ехали через пасторально живописную равнину, покрытую по обе стороны плантациями табака и хлопка.
Поглядывая в зеркало заднего вида, я видел лишь небольшую часть его машины, неспешно двигавшуюся в потоке транспорта. Управлял ею мужчина, с виду ничем не отличавшийся от сотен других водителей на этом свежезаасфальтированном шоссе с широкой разделительной полосой.
– Офицер Фэллоу? – начала Алиса, но тут же, одернув себя, назвала меня Эйбом, о чем я настойчиво просил ее всю минувшую неделю.
– Что?
– Он все еще там? – Она заметила, что я бросил взгляд назад.
– Да. Но и наше сопровождение тоже, – добавил я, чтобы приободрить ее. Мой протеже следовал за киллером, пропустив между ним и собой два или три других автомобиля. И он был не единственным из нашей организации, кто участвовал в этой операции.
– Хорошо, – прошептала Алиса. Эта женщина тридцати с лишним лет от роду собрала информацию о некой строительной компании, получавшей много подрядов от армии. Руководство компании утверждало, что у них в делах все чисто, и как будто ничего не имело против проведения расследования. Но ровно неделю назад на жизнь Алисы было совершено покушение, и поскольку я служил когда-то вместе с парнем, ставшим теперь большой шишкой в Форт-Брагге, министерство обороны поручило охранять ее мне.
Возглавляя организацию, я не часто теперь лично выезжаю на задания, но на этот раз обрадовался возможности вырваться из четырех стен. Свой обычный рабочий день я просиживаю по десять часов за письменным столом в офисе, расположенном в Александрии. А последний месяц – и по двенадцать, а то и по четырнадцать часов подряд, поскольку пришлось координировать систему обеспечения безопасности пяти высокопоставленных информаторов, связанных с организованной преступностью, до передачи этих типов представителям программы защиты свидетелей, чтобы те нашли для них хороших пластических хирургов.
Приятно было ощущать себя снова, так сказать, «в седле», пусть всего на недельку или чуть дольше.
Я нажал на кнопку быстрого вызова, чтобы связаться со своим протеже.
– Это Эйб, – сказал я в микрофон гарнитуры блютуз. – Где он сейчас?
– Метрах в семистах от тебя. Потихоньку сокращает дистанцию.
Наемный убийца, чья личность пока не была нами установлена, вел скромный «хендай» серого цвета.
Я же держался за шестиметровой длины фургоном с названием компании «Куриные продукты из Каролины». Грузовик был совершенно пуст, и управлял им шофер из нашего транспортного отдела. А перед ним шла машина, один в один похожая на мою.
– До подмены четыре километра, – сказал я.
Четыре голоса подтвердили получение сообщения через нашу надежно закодированную систему мобильной связи.
Я отключил телефон.
– Все пройдет как по маслу, – сообщил я Алисе, не глядя на нее.
– Я просто… – прошептала она. – Я даже не знаю…
Она замолкла, так пристально глядя в боковое зеркало, словно человек, посланный убить ее, был уже у нас за спинами.
– Мы сделаем все точно так, как спланировали.
Когда обычный человек вдруг оказывается в ситуации, требующей присутствия и защиты специалистов, подобных мне, он реагирует на это смятением и страхом. С мыслью о том, что люди смертны, не все легко примиряются.
