Глава 1: «Умение жить – самая редкая вещь в мире. Большинство людей просто существует». (О. Уайльд)
Меня куда-то тащили, удерживая, судя по ощущениям, широкими мозолистыми ладонями за плечи. Ноги чиркали по камню, но сил шевелиться не было. Я попытался двинуть конечностями или застонать – бесполезно. Тело ощущалось, словно большой пузырь. Босые ступни подскакивали на неровностях, грозя содрать ногти. Боль нещадно стегала по нервам. Судя по шагам, их всего двое.
Но…
Где я? Помню, как сражался. Нож в груди. Я умер? А раз так, то почему так болят пальцы на ногах?
– Старик! – хриплый бас одного из моих носильщиков резанул по ушам. – Мы тебе еще одного принесли. Проверяй.
Странно. Я прекрасно понимаю чужую речь.
Кто-то закряхтел. Я попытался запустить кинестетику. Что? Почему она не работает?
Внезапно, теплые пальцы прикоснулись ко лбу, а следом легла и вся ладонь. Послышался неразборчивый бубнеж. Что тут происходит? Я почувствовал, как в груди нарастает жар. Это что за фигня?
– Его каста – Ноль. – заключил старик каркающим голосом, убрав руку от моей головы.
– Ты не ошибся? – вступил в перепалку новый голос, бархатный баритон. – Его декой тянули! Ты понимаешь, что там за душа внутри? Не может такого быть, что он нулевой. Проверь еще раз.
Ладонь вновь опустилась на лоб и в груди возник тот же самый жар. На этот раз он продлился дольше. После чего ощущение ладони исчезло.
Почему я не могу открыть глаза? Я – слепой? Вновь попытался запустить кинестетику. Да что тут происходит? Мне кажется, что тело то огромное, то очень маленькое. Надеюсь, это временно.
– Его Каста – Ноль. – сказал дед.
– Вот ведь. – сплюнул первый из носильщиков.
– Сами виноваты. – донеслось от старика. – Сколько раз говорить, если душа сильная, то и в тело надо подселять готовое принять, а вы во всякую шалупонь пихаете.
– Да там времени не было. – услышал баритон справа.
– Времени не было. – передразнил старческий голос. – Головы у вас не было. Испоганили душу? Вот и несите теперь в отстойник. Пусть возвращается в поток Веретена Миров.
Меня снова подхватили и куда-то потащили. Ноги начало нещадно царапать. Суки! Сил не было даже высказать им этого. Тело будто ватное. Из сказанного я понял только, что я в другом мире, где меряют какими-то Кастами. В Индии вроде тоже что-то подобное было. Интересно, как они их определяют?
– Ежели душа сильная, – начал первый. – то она в любом теле будет таковой.
– Верно-верно. – поддержал второй. – Помнишь ту девку, что третью получила. Ее выловили всего дуэтом.
– А? Эта та, что с седмицу ревела? – уточнил с интересом носильщик.
– Да-да. – с готовностью отозвался баритон. – А потом бах и сразу до высшей скаканула.
– Эх. – вспомнил что-то первый. – А ведь она горячая была. Я бы с ней повеселился.
– И я. – грустно вздохнул товарищ обладателя баса. – Правда, теперь она для нас небожитель. Куда нам, с нашей Второй?
– Это верно. – согласился другой. – Ну что? На счет три?
– Ага.
Меня положили на землю лицом вниз. Грудь сразу же послушно отдала тепло земле. В следующее мгновение я почувствовал стальные захваты на руках и лодыжках.
– Раз. – раздался хриплый голос. – Два.
– И, три. – скомандовал баритон.
Меня бросили куда-то. Секундный полет, и боль стеганула лицо и грудь. Куда я попал? Где я?
Да и все равно. Сдохну тут. Жить мне больше не за чем.
– Ал! Приди и спаси меня! – заныл один из мужчин наверху, словно пародировал кого-то.
– Во-во! – обрадовался второй. – Именно так она и ревела!
Я превратился в слух, но носильщики отошли слишком далеко. Слов не разобрать.
Подождите. Что я только что услышал?
Мне нужно подняться!
Аккомпанементом вокруг были слабые людские стоны. Я попытался заставить непослушное тело подчиниться.
