Первый человек-охотник рано понял, что одной охотой сыт не будешь. И он стал одомашнивать диких животных – коз, овец, кур, уток, гусей. Это для пропитания. Но нужны были и помощники, и человек приручил лошадей (для работы и как средство передвижения), собак (для охраны, охоты и т. д.), кошек (для ловли грызунов).
Человек одомашнил и наиболее ценные виды птиц, отучив их летать и поселив возле дома. Теперь в рационе людей появились мясо и яйца птиц. В дальнейшем человек трудился над тем, чтобы выработать у птиц ценные качества, создать породы различной направленности.
Одними из первых одомашненных птиц стали гуси. Это были дикие виды: нильский, серый и сухонос. Выбор гусей из всего многообразия птиц неслучаен. Эта птица неприхотлива в содержании. Ей не нужны особые постройки и злаковый корм. Им достаточно было выпаса на естественных пастбищах.
По изображениям на египетских барельефах мы можем предположить, что первыми приручили гусей в 3-ем тысячелетии египтяне. Упоминал домашних гусей и Гомер. В Римской империи принудительно откармливали гусей для получения печени. Утку приручили позднее – в конце первого тысячелетия до н. э. в Китае и Греции. Предком домашних уток считают крякву (дикую утку), которая, в отличие от нырковых, добывает пропитание на мелководье. Дикая кряква, широко распространенная в Европе, Азии и Северной Америке, – предок домашних уток большинства пород. Современные домашние утки унаследовали от дикого предка всеядность и поразительную способность приспосабливаться к любым природным условиям.
В Античном мире уток содержали большими стадами. Для них устраивали специальные дворы, сверху закрытые сеткой. Изображение этой птицы часто встречается в прикладном искусстве народов северных областей России. В торфяниках найдены хорошо сохранившиеся деревянные ковши, имитирующие утку. А если верить карело-финскому эпосу – «Калевале», то Вселенная произошла из утиного яйца.
Такие известные и широко распространенные утки, как мускусные (шипун), были одомашнены в Южной Америке еще до европейской колонизации. Первоначально дикие мускусные утки заселяли Парагвай и Боливию. Название могло быть производным от «муиска» (исп. Muisca) – так называли себя древние индейцы центральной Колумбии, либо от «Muscovia» (Московия) – распространённого в прошлом в Европе названия России. В последнем случае предполагают, что мускусных уток в Европу импортировала известная во времена королевы Елизаветы I английская торговая компания – «Московская компания» (англ. Muscovy Company, или Muscovite Company), в результате чего и возникло название этой утки в английском (Muscovy Duck) и других языках.
Процесс одомашнивания диких уток позволил получать от этой птицы прекрасное диетическое мясо, с отличными вкусовыми качествами и в очень короткие сроки – 7 недель жизни. В утином мясе содержатся протеины, белки, аминокислоты, фосфор, кальций, медь, марганец, железо. Утиное мясо богато и витаминами, в основном группы В. Кстати, история открытия витаминов связана с птицеводством. В 1895 году Эйкман, врач тюремной больницы на острове Ява, обнаружил, что заболеванием бери-бери, которому были подвержены бедные слои населения Китая, Японии и Индонезии, также болеют и птицы, разводимые в условиях тюрьмы. Их кормили шлифованным рисом, а при введении в рацион отрубей они поправлялись. Так был обнаружен витамин B1 влияющий на углеводный обмен.
От водоплавающей птицы получают мясо, яйцо, перо, пух, а также помет (ценное удобрение). Мясо гусей и гусиный жир – наиболее ценные продукты питания человека. Гусиный жир не содержит холестерина, поэтому считается диетическим продуктом питания и не противопоказан людям с сердечно сосудистыми заболеваниями.
