Симон застал Ивана и Камена за чаем. Он осмотрел быстрым взглядом скучные лица ходоков – Учителя и ученика, – небогатый стол: любимые пряники Сарыя, тёмно-коричневые поверхности крепко заваренного чая прямо в чашках, миниатюрная сахарница.
– Случилось что? – спросил Симон, принимая от Ивана пачку индийского чая.
Отсыпал долю и залил кипятком.
– Да уж, – проскрипел Сарый и медленно, дыша через нос, втянул в себя полчашки за один дух.
– Говори!
– Это не у меня. У него!
Учитель скромно потупился и начал грызть очередной пряник, всем видом показывая: что хотите, то и делайте, а я занят.
– Ваня?
Иван вяло махнул рукой. Что говорить? Перекипело у него. Один неприятный осадок остался; ковырнёшь его – ещё хуже будет. Но, может быть, тоскливо подумал он, Симон что-нибудь знает.
– Ты слышал о трёхглазых людях? – обратился он к нему без надежды услышать положительный ответ.
– Хм… – Симон подул и согнал пар над чашкой. – Третий, конечно, ложный?.. Ну, скажем, нарисованный?.. Татуировка?
– Нет, настоящий, – сказал Иван и тут же поправился. – Наверное, настоящий. Во всяком случае…
Иван замолк, недовольный собой, так как всё, что он сказал, таило в себе нелепость… По истине! Сидят они, трезвые люди, а он говорит об обладании человеком какой-то странностью – третьим глазом. О фольклорном персонаже. Симон как будто так его и понял.
Симон же посмотрел на Сарыя – тот доедал пряник и на его немой вопрос не отозвался.
– Я… – неуверенно начал Симон и встрепенулся. – А я ведь слышал! И рассказал мне об этом… Камен, ты же мне и рассказал о них. Так?
– Учитель! – вскричал потрясённый Иван. – Как же так? Мы с тобой весь день об этом только и говорим. А ты?
Сарый выпрямился и принял позу, при которой он мог произнести только одну фразу: «Каждый верт…», но изменил своему правилу и сухо обронил:
– Ну и что?
– Как ну и что? Ты же мне мог об этом сказать – и не сказал. А? Но почему?
– Ну-у… – не изменил позы Сарый. – Ты у меня ведь и не спрашивал о трёхглазых. И потом, что только не болтают в Фимане. Если каждому верить, то головы не хватит.
– Кто? – Симон сурово и требовательно посмотрел в упор на Сарыя из-под белёсых бровей.
– Ну-у… А, да… Перкун говорил.
– Я не ослышался?
– А что? – встрепенулся Сарый, будто его поймали на чём-то нехорошем. – Он тоже человек. Вы все думаете, что в Фимане только и…
– Камен, оставь Фиман в покое! Что говорил Перкун?
Сарый засопел и с сожалением отложил любимое лакомство.
– Он говорил… Да, он говорил, что где-то жили или живут трёхглазые люди. И третий глаз у них во лбу как звезда горит. Ха! Вот так-то! Звезда!.. Они с помощью его охотятся на зверей и людей, убивая одним его взглядом.
– Так, так, – заволновался Иван. – Может быть, и так. Что-то похожее и мне думается. Их эволюция пошла по этому пути.
– На что похожее, Ваня?
– На третий глаз Напель.
– Ага, – Симон задумался. – А кто такой, этот Напель?
– Это она.
– Хорошо. Так кто она?
– О! – закатил глаза Сарый. – Чудо!
– Видел?
– Да уж насмотрелся, – сказал менее восторженно Сарый и ощупал шишку на голове.
– Ваня!
– А! – вновь, будто сонно, отмахнулся Иван.
– У меня, Ваня, есть время. Рассказывай всё. И не мелочись, а подробнее, чтобы ясно было, что к чему.
– Да, это точно, – согласился Иван. – Коротко не получится.
Начал рассказ Иван всё-таки нехотя. Казалось всё уже таким далёким, не реальным. Симон его не торопил.
К третьей страже Сарый всхрапнул, склонив голову прямо на стол. В руке его остался зажатым недоеденный пряник. Ивану пришлось его перенести на кровать, раздеть, уложить, укрыть.
