Глава 1
Небо затянуто черными грозовыми тучами. Дует пробирающий до костей ветер. Ветвистая молния, расчерчивая высь небес замысловатыми узорами, с грохотом стремится к полуразрушенному замку на холме. Проказник ветер треплет мои волосы, которые еще недавно были уложены в модную столичную прическу. Вороной жеребец нетерпеливо бьет копытом. Его громкое ржание слышно далеко вокруг. Я крепко держу его под уздцы, тем самым немного притупляя нетерпение животного. Окрестности замка оглушает громкий звук громового раската. Улыбаюсь и свободной рукой придерживаю ворот пиджака.
Прошел уже месяц. Целый месяц с того момента, как тебя у меня забрали. Тридцать дней в аду без возможности видеть тебя. Слышать твой мелодичный голос. Без возможности коснуться тебя. Всё. Хватит. Хватит думать о том, каков этот мир без той, что внезапно, словно ураган, появилась в моей жизни и так же стремительно из неё пропала. Мозг можно временно нагрузить работой, но как быть с ноющим без твоего тепла сердцем? Что же мне делать? Как найти тебя? Как продолжить жить с дырой в груди, Катрина? И снова все мои мысли возвращаются к тебе.
Грустно вздыхаю и, потянув своего маститого коня за уздцы, направляюсь к мрачному замку. Каждый раз, когда выезжаю в город либо сломя голову несусь проверить очередную ложную зацепку, а затем возвращаюсь, возникает ощущение, будто эта каменная махина тоже в печали и неистово стремится найти тебя. Ну вот. Снова мысли вернулись к моей любимой виконтессе. У парадного входа меня встречает уже привычный состав. Трио дворецких во всей красе. Джес молча забирает коня и ведет его в недавно построенную небольшую конюшню.
– С возвращением, маркиз дель Рошш, – сухо приветствует меня престарелый дворецкий Варис. Его сын ограничивается вежливо склоненной головой.
Мда. Я все еще здесь гость и мне не перестают об этом напоминать. Будь я прежним собой, непременно бы поднял шум, но сейчас же мне не в чем их упрекнуть. Все необходимые формальности они соблюдают, а большего от них требовать было бы верхом глупости. Очевидно же, что незримо, где-то глубоко в душе, все обитатели замка винят меня в исчезновении их хозяйки. Что уж. Я сам себя презираю и ненавижу. Сколько раз за ночь мне доводилось просыпаться от кошмаров, которые содержали в себе воспоминания того рокового дня? Сосчитать их количество невозможно. От этих горьких наваждений нет спасенья ни во сне, ни наяву. А хочу ли я сам избавиться от них? Очевидно, мой ответ “нет”.
– Я буду в кабинете, – снимая перчатки, произнес я, проходя мимо мужчин.
Они оба кивают, принимая мои слова во внимание. Входная дверь распахивается с громким скрипом, повинуясь движению руки. Мои шаги эхом отражаются от стен большого зала. Здесь все так же пусто. То ли от усталости, то ли от безумной тоски, но… Незримая, ты появляешься у лестницы на второй этаж. Я улыбаюсь и вспоминаю нашу первую встречу здесь. Ты усердно орудующая самодельным веником и тряпкой. Такая милая. С раскрасневшимися от уборки щечками и выбивающимися из прически прядями волос. Ты, скорее всего, не знаешь, но тогда я наблюдал за тобой. Движимый нешуточным интересом, следил за каждым твоим действием. Испуг в твоих глазах в тот момент был мне непонятен, но теперь его тогдашнее появление стало для меня естественным. В то время ты боялась меня и моей магии. А вот я забавлялся, глядя на то, как храбро ты противостоишь мне, пряча все страхи где-то глубоко в себе. Сейчас я бы отдал что угодно, лишь бы снова встретить тебя. Пусть твои глаза снова будут наполнены страхом перед моей магией, но у меня хотя бы будет возможность снова видеться с тобой.
Тишину замка нарушает уже знакомый тихий монотонный звук, без конца повторяющийся. Я вздыхаю и поворачиваюсь в сторону коридора, который выведет меня к кабинету. Ты использовала его всего несколько раз, но и он хранит в себе частичку воспоминаний того времени, когда ты была еще здесь. По мере приближения к цели звук магического устройства становится все громче. Раздражает. Распахиваю дверь и неспешно прохожу внутрь комнаты. Спешить незачем. Разговор, который вот-вот состоится, не нов и повторялся уже не единожды. Лениво подхожу к старинному креслу и неспешно сажусь в него, не торопясь ответить на вызов. Вдох. Выдох.
