Любовь проявляется даже во тьме,
Средь зла облаков или мглы бесконечной,
И солнцем является в каждой судьбе,
Ведя тихо к счастью дорогой беспечной.
После окончания первой межгалактической войны многие планеты были разрушены, а некоторые, в том числе и наша родная Земля, нуждались в отдыхе и восстановлении. Немногие планеты были готовы принять вынужденных беглецов, однако получить разрешение Совета Галактики на переселение оказалось еще сложнее.
Землянам повезло: им разрешили освоить юную планету Эталину, от которой отказались представители других цивилизаций. Осталось дело за малым – подготовить планету к заселению. Совет предвидел, что люди не справятся собственными силами, и послал специально обученных хранителей на освоение Эталины. Для этого с Земли выбрали лучших юношей и девушек, погрузив их в сон во время полета, одновременно воздействуя специальными серебряными лучами, способными изменять ДНК. Они засыпали людьми, а просыпались хранителями, – теперь каждый обладал определенными свойствами, чтобы защищать планету, подготавливая ее для переселенцев. У некоторых появилась способность дышать под водой и не чувствовать холода, они отправились на дно морей и океанов осваивать водные просторы и сражаться с морскими чудовищами. Часть хранителей стали оберегать пески, прочесывая и уничтожая хордов – огромных животных, живущих в песках, смутно напоминающих хамелеонов с многочисленными змеиными хвостами. Другие оберегали воздушные просторы от лойдов – летающих существ, которые могли смертельно ранить любое живое существо. Четвертой группе предстояло освоить пространство гор, создавая безопасное жилье для остальных. Оставшаяся, малочисленная часть оказалась хранителями времени, которые подчинялись только совету Галактики и управляли всеми остальными хранителями. Им и были даны исцеляющие бассейны. После этого интерес Совета к хранителям упал, – надо было восстанавливать и другие планеты. Так появились хранители воды, песка, воздуха, гор и времени.
Хранители перенеслись во времени, чтобы успеть подготовить Эталину к встрече первых переселенцев. Однако, когда люди приземлились на планету, они не пожелали с ними сотрудничать, лаконично сообщив координаты территорий, на которых можно было расположить базы. Планета оказалась плохо подготовленной, но выбора у переселенцев не было. Часть хранителей смешалась с людьми, остальные продолжали скрываться в бескрайних просторах юной планеты. Со временем о хранителях стали забывать, и рассказы о них превратились в легенды.
В одной из горных пещер, куда так редко проникают беззаботные лучи света, потрескивал костер, отбрасывая причудливые тени на неровную скалистую поверхность от золотисто-красных огненных лепестков. Спиной к выходу сидел человек в элегантном перламутровом костюме и белых кожаных сапогах с металлическими вставками. О его внешности судить было трудно, так как, несмотря на пылающий костер, он упрямо предпочитал держаться в тени, накинув широкий капюшон на голову.
На пороге появился гость, улыбаясь широкой открытой улыбкой. Он был юн и красив, черные волосы небрежно обрамляли овальное лицо с правильными, классическими чертами лица, в глазах, цвета молочного шоколада, мелькали озорные искорки, указывающие на шальной и веселый характер их обладателя. Его одежда была неприметна, мягкий серый походный костюм гармонировал с цветом камней, шаги были легки и бесшумны, юноша сделал попытку остаться незамеченным, но его тут же встретил вопрос:
– Майкл, как все прошло?
Тот, кто отозвался на это имя, больше не видел смысла прятаться и, сделав два больших шага, расположился напротив своего собеседника таким образом, что свет от костра полностью освещал его лицо, а в глазах сразу отразились играющие языки пламени. С ответом он не спешил, разглядывая шустрые разлетающиеся искры, потом резко поднял голову:
