Дизайнер обложки Катерина Серова
Иллюстратор Татьяна Варшицкая
Иллюстратор Валерий Яковлев
© Риссен Райз, 2017
© Катерина Серова, дизайн обложки, 2017
© Татьяна Варшицкая, иллюстрации, 2017
© Валерий Яковлев, иллюстрации, 2017
ISBN 978-5-4483-8228-4
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
1 июня 3985 года от Раскола, столица Соринтии – Сорин-Касто
В тронном зале замка Сорин-Касто оглушительно орал младенец. Его крик эхом отдавался от каменных стен, многократно усиливаясь. Корзинка с младенцем стояла прямо на троне, а над ней склонился его величество император Вейлор VII Соринтийский.
Он был необычайно высоким, имел могучую и статную фигуру, резкие правильные черты лица и глаза синие, как небо. Обычно тщательно уложенные сливочного цвета волосы сейчас выбивались из-под золотого венца и были встрепаны. Твердый рот перекошен, по щекам бежали слезы.
– Я прошу тебя, – тихо сказал он и положил ладонь на животик младенца.
Ребенок замолчал на секунду, но лишь затем, чтобы глубоко вздохнуть и зареветь еще сильнее. Милое детское личико покраснело, глаза с новой силой налились слезами.
– Это не приказ, это просьба, – повторил император. – Только тебе я могу это доверить.
Он повернулся и посмотрел на того, к кому обращался.
– Прошу тебя.
– Они не поймут. Твоя репутация будет уничтожена. Ты войдешь в историю как убийца.
– Пусть так.
– Не понимаю тебя, Вейлор.
– Ты бы никогда не понял, ведь ты добровольно отказался иметь семью! – скрипнул зубами его величество.
Младенец снова замолчал, чтобы набрать воздуха.
– Действительно по-другому нельзя?
– Нет. Я не могу больше доверять Этому. Оно отняло у меня жену и дочь. Я хочу обезопасить хотя бы сына.
– И куда я его дену?
– Куда хочешь. Главное, чтобы я о нем не знал: то, что знаю я, знает и Это. И пусть я никогда больше не увижу сына. Я хочу, чтобы он был жив. Я не знаю, подохнет ли Оно вместе со мной. Я не знаю, найдется ли человек, способный остановить Это.
– Я найду такого человека, обещаю.
– Обещай, что при этом прольется не слишком много крови.
– Уж как получится.
Император тяжело вздохнул, наклонился к зареванному младенцу и поцеловал его в лоб. Мальчик тут же замолчал и вцепился тонкими ручонками в щеки и волосы отца, словно не желая расставаться с родителем.
– Держи его подальше от меня. Мне не важно, кем он станет, главное, чтобы был жив и здоров. Пусть растет хорошим человеком и не повторяет мой путь.
– Ты знаешь, что нужно сделать?
– Знаю. Зови сюда служителей Сиани, сейчас я отрекусь от своего сына, и ты уедешь. У меня не так много времени, – он посмотрел на свои руки. – Пока я еще могу контролировать Это.
3 июня 3985 года от Раскола, дворец Великого герцога Вейнсборо
Его величество Вейлор Соринтийский мерил шагами комнату, изредка бросая взгляды на собравшихся в зале для приемов.
Напротив него стояли как вкопанные, высоко держа головы и глядя прямо перед собой, двое старейшин поселений аиргов. Их можно было сравнить со статуями, вылепленными искусным скульптором: неподвижны, безмолвны и безупречно красивы. До самой старости они сохранили свою нечеловеческую, без единого изъяна красоту. Любой человек хотел бы родиться аиргом, если красота – это все, о чем он мечтает. Необычная, теплого сиреневого цвета кожа этих созданий мерцала в свете множества свеч. Гордый и независимый, холодный взгляд двух пар зеленых и желтых глаз страшно раздражал его величество. Да какое право они имеют смотреть на своего императора с таким вызовом? Высокомерные твари. Ничего не добились, живут как дикари, никакой пользы обществу от них нет, пришли сюда просить о помощи, а ведут себя так, словно им все обязаны.
Вейлор сел за стол и перевел взгляд на бургомистров нескольких человеческих поселений. Те сжались от страха и не смели смотреть на повелителя.
