Накатанная
дорога уводила всё дальше в лес.
Кирилл остановил машину в безлюдном месте. Взглянул на Машу странно и
растерянно. Предложил:
- Пойдём, прогуляемся?
Она молчком кивнула. Её тело сейчас напоминало
тряпичную куклу. Ноги подкашивались, руки дрожали, и говорить Маша могла только
жестами. Кирилл разблокировал двери и позвал её за собой.
- Пойдём.
Едва Маша приглядела направление для побега, как
Кирилл взял её за руку и повёл через лес. «Ну, всё», - поняла Маша. Вот тут она
и останется. И никто никогда её не
найдёт.
Тропинка заканчивалась на берегу горной реки.
Шумная, холодная - она резво бежала по руслу с большими валунами, и в других
обстоятельствах порадовала бы глаз. Но не сегодня. Маша смотрела на кристально
чистую воду, и сердце леденело от страха. Она может здесь утонуть. Сейчас он
столкнёт её вниз...
Рассветало.
Солнечные лучи скользили по гладкой поверхности
озера, пробирались под кроны деревьев и подсвечивали тёмные тропинки просыпающегося
леса. Над озером парил туман. Он стелился над водой беловатым облаком, расползался
в стороны, отыскивая убежище от утреннего солнца.
Маша потуже затянула в хвост длинные светлые
волосы и взяла в руки зеркальную камеру. Ремень фотоаппарата запутался в
капюшоне спортивной куртки, и Маша порывистым жестом высвободила его и сбросила
с шеи.
Кадры с мистическим пейзажем она ни в коем
случае не должна упустить! Маша выбрала интересный ракурс и сделала пробный
снимок. Оценила результат на дисплее, подкорректировала настройки камеры и
снова сфотографировала парящее облако над озером. Следуя взглядом за туманом,
уползающим в лес, Маша прицелилась в видоискатель, нажала на спуск затвора. И
вдруг… Заметила постороннее движение и с запоздалым страхом поняла, что за
дерево спрятался человек в чёрном капюшоне.
По затылку пополз неприятный холодок. Может, ей
показалось? Маша вскинула объектив камеры и максимально приблизила изображение.
О, нет!
За деревом действительно стоял мужчина в
спортивном костюме и, воровато высовываясь, смотрел в её сторону. Маша увидела низко
надвинутый на лоб капюшон, руку, убранную в карман куртки. В позе незнакомца
читалась скрытая угроза. Он прятался не из страха быть замеченным, он прятался,
чтобы напасть.
Маша беззвучно ахнула и опустила камеру.
Секунда. Вторая. Они с незнакомцем смотрели друг на друга в липком, растянутом
временном измерении, а в кровь с каждым
ударом сердца впрыскивался адреналин.
Наконец, Маша очнулась от оцепенения и бросилась
бежать.
Скорее, скорее! Ей казалось, что триста метров
от озера до дома на окраине коттеджного посёлка будут бесконечно длинными. Маша
мчалась к забору из жёлтого кирпича изо всех сил, но ноги не чувствовали земли,
кеды цеплялись за дорогу, а горячее дыхание обжигало лёгкие.
Вот уже видны золотистые вставки на панорамных
стеклопакетах, мансарда с коричневой черепицей. Маша, задыхаясь, согнулась
пополам, расстегнула молнию на куртке и, наконец, оглянулась. За ней никто не
гнался. Незнакомец в чёрном капюшоне скрылся в лесу.
Маша, отступая назад, поискала его взглядом.
Туман расползался от озера, стелился дымкой по осенней пожелтевшей траве,
заползал в гущу леса. Мужчина в капюшоне словно растворился в молочной пелене.
Шумно выдыхая воздух, Маша достала из кармана
ключи, выбрала магнитный и прижала к считывающему устройству на калитке с
ажурной ковкой. Стало так жарко, что ей нестерпимо захотелось выпить воды,
сбросить с себя всю одежду и встать под прохладный душ.
Но только Маша открыла калитку, как за спиной
раздался женский голос:
- Здравствуйте!
Она едва не подпрыгнула от испуга. Развернулась,
прижав к себе камеру, и обнаружила
незнакомку с аккуратной короткой стрижкой. Кивнула вместо приветствия.
