Пролог
В кромешной темноте без какого-либо источника света падало обездвиженное тело дряхлой старухи. Её дорогая одежда и растрёпанные волосы плавно колебались из стороны в сторону, как будто ими управляли водные потоки вместо ветра. Сама женщина была в сознании, но не предпринимала никаких действий. “Что это? Где я?” – два вопроса не давали ей покоя. Вечером её как обычно уложили спать, когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, но утром никто не пришёл её будить. Она самостоятельно открыла глаза и увидела… Ничего не увидела. Вокруг была лишь непроглядная осязаемая пустота. Видение? Не похоже. Она была придворной колдуньей уже более семидесяти лет, а свой дар получила при рождении, что было удивительным даже среди таких, как она. Но за всю свою долгую жизнь и работу грядущее ни разу не представало перед ней таким образом. Оно не снилось ночью, не приходило просто так. Оно подчинялось строгим правилам, и эти правила не могли соблюстись сами собой. Как минимум каждая вещунья обязана иметь зрительный контакт с человеком, чьё будущее собирается посмотреть. Но старуха не помнила ничего до этой пугающей пустоты. Размышляя над сложившейся ситуацией, она даже не заметила, как постепенно окружение стало преобразовываться, а непроглядная тьма развеиваться.
“Смотри!” – оглушительный голос раздался из небытия нерушимым приказом. По коже женщины невольно пробежал холодок, а сердце замерло на несколько мгновений. Вездесущее слово не было произнесено человеком, а использованные звуки и вовсе не поддавались восприятию. Оно одновременно существовало и нет. Как призрачные воспоминания, которые приходят спустя долгие годы жизни и являют себя тому, кто никогда их не видел. Обыденное слово слышалось по-новому, как будто его и просто никогда не было в речи. И только где-то на подсознательном уровне старуха поняла смысл услышанного.
Секундой позже мгла немного отступила, и перед провидицей открылся вид на гигантское дерево с чернильной корой, на ветках которого шелестела густая зелёная листва. Женщина попятилась. Ещё никогда в жизни она не видела ничего подобного. Чёртово дерево всегда было загадкой и пугало детишек, но то, что находилось прямо перед ней, буквально источало ужас и одновременно благоговение. Его монструозной величины отростки покрывали собой всё пространство, наполняя и формируя вселенную. Неожиданно на чёрном фоне стали проявляться белые огоньки маленьких звёзд. Они робко дрожали на небе, дожидаясь своих собратьев, чтобы сформироваться в созвездия. А затем подул потусторонний ветер, пришедший откуда-то издалека, листья на дереве заколыхались с невиданной силой, и над головой явилась огромная жёлтая комета. Она мчалась мимо и, казалось, не замечала ничего вокруг. Старуха внимательно посмотрела на это необычайно редкое и завораживающее явление, но тут же скривилась в ужасе. В длинном и широком хвосте на другой стороне пространства развернулась шокирующая картина: полчища огромных чудовищ, которых не видел свет с самого появления человека, заполонили каждый уголок земли. Деревни и города пали под натиском монстров, дома горели в ярких языках пламени, а по широким улицам столицы текли багровые кровавые реки. Люди кричали, прятались в самых тихих и тёмных местах, вопили от боли и беспомощности, вздымали свои молитвы высоко к небесам, но смерть всё равно настигала каждого. Казалось, что миру пришёл конец. Хотя, возможно, так и было. В течение двух долгих лет чудовища уничтожали привычный уклад жизни, сводили с ума оставшихся и держали в страхе всё человечество. Душа старухи съёжилась в маленький комочек где-то глубоко внутри, а разум отказывался принимать действительность. Она была на пределе, но неожиданно всё закончилось. Исчадия ада внезапно и беспричинно исчезли из виду, а на их месте возникла вторая комета.
