1.
Солнце перевалило за полдень, когда по долине озерных эльфов гулким эхом прокатился стук лошадиных копыт. Перед воротами столицы Ланас (Водопад Жизни) остановился отряд полусотни всадников.
Это были Ночные Стражи, настоящие воины из разных рас огромного мира. Их нанимали как телохранителей для важных персон, сопровождения торговых караванов или помощи в обороне земель от темных народов. На первый взгляд амуниция отряда не выглядела внушительной – лук и колчан со стрелами, меч, невыразительные серо-коричневые плащи и кожаные шлемы-полумаски с металлическими вставками, потому что тень не имеет тела, у нее нет лица. Сведущие люди знали, что каждый из Гильдии умеет управляться со всеми видами существующего оружия, но в поход берет лишь пять из них, которыми владеет в совершенстве. И защита у каждого из мастеров боя была своя – прочнейшие кольчуги и легкие латы, выкованные лучшими кузнецами, а эльфийские и гномьи плащи помогали спрятаться от врага практически везде.
Въехав во двор, воины, словно один человек, спешились. Они были сосредоточены и совершенно не обращали внимание на любопытные взгляды, которыми их одаривали местные женщины. Все эльфы обладали природной холодность и надменностью, но вот так, из-под тешка понаблюдать за прекрасными незнакомцами никто им не мог запретить. Капитан Стражей, уже поседевший гном, передал встречавшим отряд владыке Бериону (Защитник) и его сыну Эледилу (Друг звезд) верительные грамоты гильдии.
Отец и сын были похожи. Золотые волосы и медовые глаза Берион передал Эледилу и своей старшей дочери Ринкель (свет). Младшая же наследница Доралены (Страна Озер) походила на мать, которая обладала переливающимися в лунном свете платиновыми волосами и яркими фиалковыми глазами.
На следующий день в Ланасе должно было состояться значительное событие для королевской семьи. Младшей дочери Бериона – Элидриль (искрящийся свет звезд) – исполнялось 500 лет. На торжество ожидали прибытия элиты не только эльфийских, но и всех близлежащих королевств.
Уже более трехсот лет между тремя ветвями Перворожденных были прерваны практически вес связи. Это произошло после последнего обряда Всеоживляющего пламени, проводившегося верховными эльфами раз в столетие. Королевы трех стран собрались около алтаря Бессмертия, но во время вознесения искр жизни Луне на них напали темные народы. Такого кощунства планета еще не знала. Самая опытная Владычица Гор смогла вырваться из плена и сообщить о произошедшем. Через неделю спасательный отряд обнаружил изувеченное тело Хранительницы Озер. Лесную Волшебницу так и не нашли. Ее муж, правитель Малоры (Дремлющий лес) обвинил во всем своих собратьев, а Обряд Возрождения больше никогда не проводился.
Прошло много времени – черная магия все чаще проникала в мир, а силы эльфов без восстановления не хватало, чтобы противостоять злу в полной мере и поддерживать баланс. Необходимо было срочно восстанавливать древние традиции, наладив связь между династиями Гор, Озер и Лесов, для этого нужны были новые королевы. Высший Совет эльфов решил воспользоваться ситуацией, и день рождения принцессы стал символическим мероприятием, на котором дофины лесной, озерной и горной стран должны были присмотреть себе будущих спутниц. Памятуя о давних уже событиях, для охраны монарших семей пригласили самых лучших воинов всех Зачарованных Земель – Ночных Стражей, чьи услуги были совсем не дешевыми.
Уточнив задачу перед новоприбывшими конвоем, озерный правитель определил для конницы место расположения и время несения службы. Стражи передали своих коней эльфам-конюхам, развернулись и прошествовали мимо владыки Доралены и дофина в строгом боевом порядке. Но тут по лицу владыки пробежала тень, что-то легкое промелькнуло в воздухе, какая-то полузабытая, но очень близкая энергия радости и любви. Берион и Эледил переглянулись. Однако ощущения быстро таяли, вместе с удаляющимися стражами.
