Снежинки, кружась, падали с неба. Дорога искрилась в свете
фонарей, словно усыпанная алмазами. Даша неспеша брела по улице, с
наслаждением вдыхая прозрачный морозный воздух и с интересом
разглядывая искрящиеся гирляндами витрины. Этим вечером в центре
города было много людей, и на улице царила какая-то особая
расслабленная атмосфера.
Люди, уже изрядно уставшие праздновать, медленно бродили между
магазинами, сидели на лавочках парами или небольшими группами,
особо энергичные с воплями скатывались с городской горки прямо к
подножию большой искусственной елки, переливающейся всеми цветами
радуги.
Даша шла и думала о том, как же она любит этот особенный день —
пятое января.
День своего рождения.
Этот день, когда спадает праздничная лихорадка и утихают
неугомонные фейерверки, остается только тихая радость, загадочно
мерцающая на кончиках еловых иголок.
Дома ее уже ждал накрытый к празднику стол, собирались родные и
друзья, еще чуть-чуть и праздничный круговорот закружит ее в
карусели подарков, поздравлений, пожеланий. Но сейчас можно еще
чуть-чуть подышать морозным воздухом и погрустить о том, что еще
один год уходит из ее жизни.
Даша подошла поближе к елке, чтобы разглядеть украшения между
ветвей и полюбоваться на мерцающие огоньки гирлянды. В густой тени
под искусственными еловыми ветками что-то сверкнуло. Наверное,
игрушка упала с ветки и лежит сейчас в сугробе. Даша наклонилась и
потянулась за предметом. Нет, так просто не достать. Придется лезть
под елку. Даша тряхнула головой, отгоняя глупое любопытство. Ну
блестит и блестит, может осколок бутылки или елочная мишура,
присыпанная снегом. Она прикрыла глаза, но загадочный предмет даже
сквозь веки призывно помигивал, отражая красную лампочку гирлянды,
висящую прямо над ним.
— Ну и ладно, — сказала Даша сама себе. — Можно же иногда поддаться
любопытству? Когда, как не сегодня?
И она, убедившись, что ее никто не видит, опустилась на четвереньки
и нырнула под еловые ветки.
Странный предмет, при ближайшем рассмотрении действительно
напоминал елочную игрушку.
Вытянутый стеклянный сосуд, покрытый загадочными золотыми и
красными символами. Вот только в отличие от елочной игрушки, на его
верхушке не было колечка и петельки для подвешивания на елку. Зато
верхняя часть была в виде пробки. Такой, какие бывают пробки на
старых стеклянных графинах, с круглым набалдашником. Пробка не
вынималась и казалось, что она впаяна в игрушку. Даша с
любопытством разглядывала игрушку, все также стоя на коленях под
елкой. Игрушка казалась слишком хрупкой, поэтому она сняла варежки
и принялась аккуратно счищать налипший снег, протирая пальцами
странные узоры.
И вдруг пробка слетела с игрушки с громким хлопком, а из самой
игрушки повалил густой синий дым. От неожиданности Даша вскрикнула
и выронила игрушку из рук. Но дым продолжал клубиться все гуще и
гуще, в глубине его проскакивали крошечные молнии и вспыхивали
серебристые звездочки.
Внезапно налетевший порыв ветра рассеял дым, и в двух шагах от себя
Даша увидела мужчину.
Мужчина был высокий, худощавый, с тонкими чертами лица и
длинными серебристыми волосами, спускавшимися ему ниже плеч. Одет
он был в белоснежное пальто до колен из-под которого были видны
голубые джинсы и высокие берцы. Он стоял совсем близко и с
интересом ее разглядывал.
Даша смутилась от такого пристального внимания к своей персоне. И
ладно бы, если бы этот красавчик подошел к ней на улице. Но сейчас,
стоя под елкой в нелепой позе на коленях, Даша чувствовала себя в
высшей степени неловко.
Она попыталась подняться на ноги, но от спешки стукнулась
головой о железную елочную ветку, да еще и нога некстати
подвернулась, и Даша снова рухнула в сугроб, потирая ушибленную
макушку. Она покосилась в сторону незнакомца, в надежде, что он
ушел. А еще лучше было бы, если б он ей померещился. Но незнакомец
продолжал стоять и теперь разглядывал ее с неприкрытой насмешкой.
Черт бы его побрал! Даша вновь сделала попытку выбраться из-под
елки, и тут сильная рука подхватила ее под локоть. Даша глазом
моргнуть не успела, как оказалась на ногах.
