История древней Греции является вторым периодом истории Древнего мира. Хотя, на первый взгляд, она менее связана с историей христианства, чем история Древнего Востока или история Рима, ее глубинное значение, пожалуй, не менее велико. Христианство не было только иудейским или, даже, восточным духовным течением, вобравшим в себя элементы различных культур древневосточного мира (египетской, вавилонской, сиро-финикийской и др.), это был полноценный синтез общественной мысли Востока и Запада, а именно Греция стала колыбелью западной цивилизации.
Особое значение имеет самодовлеющая ценность культурного наследия Греции. Во многих основных областях культурного развития (архитектура, скульптура, ораторское искусство, а, возможно, и поэзия) произведения греческих мастеров всегда были, есть и будут непревзойденным эталоном для последующих поколений художников, скульпторов, архитекторов и других создателей художественных ценностей всех эпох, а величайшие художники Греции, несомненно, были создателями европейской культуры. Многие философы и историки Нового и Новейшего времени называли греческую историю временем «юности» или «молодости» человечества. Пользуясь образами О. Шпенглера или А. Тойнби, именно в античной Греции родилась «душа» европейской цивилизации.
Там же зародился и интеллект цивилизации. В странах Древнего Востока существовали практические знания в области разных наук (математика, медицина, астрономия, биология и др.), зачастую эти практические знания синтезировались, систематизировались и «обрастали» теоретическими положениями, однако именно в Греции наука приобрела характер теории, системы доказательств и системы логических конструкций, т. е. стала наукой в нашем смысле слова. Именно в Греции создается философия, сыгравшая роль «науки наук», посвященной основам развития природы, человеческого общества и человеческого мышления. В последующие времена философия постепенно утрачивает статус «главной науки», однако теории великих греческих философов (Пифагора, Сократа, Платона, Аристотеля, Эпикура, Демокрита и др.) стали основой для наиболее влиятельных течений западной (а отчасти и восточной) философии и внесли огромный вклад в развитие науки в целом.
Греки были не только творцами великой культуры, но и посредниками в ее распространении. Уже в середине II тыс. до Р.Х. критяне, а за ними и микенцы установили тесные контакты с Египтом, Вавилонией, державой Хеттов и другими государствами Древнего Востока, а начиная с VIII в. до Р.Х. возникли новые контакты между греками и народами малоазиатского, сиро-финикийского, египетского и месопотамского регионов. В V – IV вв. на место этих контактов приходит противостояние (и, вместе с тем, взаимодействие) греческого мира и огромного Персидского царства, объединившего под своей властью весь древневосточный мир. Так или иначе, основные контакты Европы с цивилизациями Востока на протяжении всей античной истории осуществлялись именно через Грецию.
Огромен и вклад греков в освоение Запада. Особое значение имели связи греков с Италией, установившиеся еще в микенскую эпоху и продолженные после VIII в. до Р. Х. Греческие полисы Италии, Сицилии, а затем и собственно балканской Греции оказали сильнейшее влияние на развитие цивилизации италийских племен, в том числе и римлян. Это влияние (особенно культурное) сопровождало римскую цивилизацию с момента ее рождения (ок. VIII в. до Р.Х.) и до того времени, когда италийские и сицилийские греки стали подданными Рима, и их история стала единой. Греческие полисы оказали большое влияние и на развитие других регионов (Южной Галлии, севера Испании, северных частей Балканского полуострова и Северного Причерноморья), а полоса греческих колоний, разбросанных по всему средиземноморскому побережью, была основой для первого экономического и торгового объединения европейского и средиземноморского мира.
