Мне на роду было уготовано держать клятву перед королем фейри. Этот обет был старинным, скрепленным могущественными чарами. Я поклялась исполнять каждую прихоть короля, улыбаться и смеяться над его шутками, молчать, когда велено. И должна была предложить себя в качестве его следующей смертной невесты.
Однако, вместо этого я прыгнула в пропасть, где обитали монстры.
Я стала спускаться по горному склону, держась руками в перчатках за веревку. Приятный ветерок трепал мои волосы, охлаждая сзади шею. Эта пропасть – одно из немногих мест в Королевстве Света, где я могла укрыться от угнетающего зноя вечного солнца.
Краем глаза я заметила, как что-то блеснуло. Я приготовилась, крепко стиснув веревку и замедлив спуск.
– Ох! – моя лучшая подруга Вэл резко остановилась рядом.
– Осторожнее! – предупредила я. – Спускайся аккуратнее, иначе можно вывихнуть ногу.
Я знала это на личном опыте.
– Все время забываю, что здесь защита не работает, – пробормотала она.
Вэл всего месяц помогала мне добывать драгоценные камни, а кое-чему можно научиться только методом проб и ошибок. Например, стоило помнить, что здесь, внизу, не распространялась защитная магия короля фейри – сила, от которой мы зависели с самого рождения. Благодаря ей раны заживали быстро, и нас невозможно было убить. Единственное, что изводило смертных, живущих на этой стороне пропасти, – старость. Да и то, мы тихо умирали посреди ночи. Каждому смертному даровалось сто лет мнимого блаженства.
Однако эта защита не распространялась на Великий разлом. Потому никто не отваживался туда спускаться, несмотря на могущественные драгоценные камни, которые там можно было добыть, а также и из-за строжайшего правила короля, запрещавшего любой живой душе к ним прикасаться.
– Какой большой, – прошептала Вэл, пожирая взглядом драгоценный камень, торчащий из черной скалы.
Я кивнула и провела пальцами по его гладкому краю. Под камнем гудела древняя магия – отголоски старого мира: времени, когда Королевство Света было силой, с которой приходилось считаться. Это продолжалось до тех пор, пока Король Тумана не подавил свет и не погрузил большую часть мира в бесконечную ночь, взяв в плен выживших.
– Это самый большой из всех, что я находила, – тихо сказала я. Мой голос эхом разнесся по пропасти, в которой гулял ветер. – Лидер мятежников придет в восторг.
Вэл кивнула и протянула кирку, висевшую у нее на поясе. По хмурому виду подруги я поняла, что она хочет что-то мне сказать.
Сталь пронзительно взвизгнула, когда я ударила киркой по скале.
– Ну давай, выкладывай.
Вэл прочистила горло и подождала, пока я не освобожу камень.
– Просто… ты уже выяснила, кто он? Тебя об этом попросил фейри?
Проведя большим пальцем по выемке вокруг пылающего драгоценного камня, я продолжила работать киркой, чтобы его вытащить. Я наносила удар за ударом, по моей шее стекал пот, но я привыкла к этой работе. Однажды на один-единственный камень я угрохала пять часов.
– Нет, – наконец ответила я, отдав Вэл кирку. – Но это неважно. Он пытается нам помочь.
