Научное наследие А.Э. Жалинского можно представить в нескольких срезах, отражающих основные направления его творчества либо этапы деятельности и процесс развития мысли, либо количество и объем публикаций. В любом случае даже по библиографии опубликованных им трудов видно, насколько разнообразны были интересы ученого. Многие его работы сыграли значительную роль в развитии криминологии и уголовного права, криминалистики и уголовного процесса, социологии и теории права, сравнительного правоведения. Благодаря А.Э. Жалинскому в нашей стране была сформирована новая дисциплина «Основы профессиональной деятельности юристов» и разработана концепция социально-правового мышления, а также продвинуты и обоснованы идеи о профилактике преступности. Его вклад в отечественную науку был проанализирован и оценен коллегами на конференции, посвященной 80-летию со дня рождения А.Э. Жалинского, проведенной в Высшей школе экономики 19 октября 2012 г.
Здесь же считаю необходимым разъяснить подход к отбору текстов ученого для данного издания, состоящего из четырех томов, в которые включены не только полностью или частично опубликованные им при жизни труды, но и те материалы, над которыми он работал в последнее время и по разным причинам не отдавал в печать. К каким-то проблемам он утратил интерес, над другими продолжал размышлять, некоторые тексты откладывал временно в сторону, потому что отвлекался на преподавание, руководство аспирантами, подготовку законопроектов, заключений для Конституционного Суда РФ или других документов, а кое-что писал, не собираясь это публиковать вообще, потому что очень жестко подходил к результатам своей работы.
Возможно, следовало бы полностью издать все труды А.Э. Жалинского, но надеюсь, что даже те работы, которые представлены в данном издании, характеризуют его творчество, его личность, научные интересы и вклад в науку, а также эпоху, когда он жил и работал.
Научные интересы его были многообразны, и перед составителями стояла непростая задача сконцентрировать тематически его работы, тем более что, как правило, тексты А.Э. Жалинского базировались на междисциплинарном подходе. Он был, возможно, последним энциклопедистом нашего времени в нашей стране и в своей работе использовал труды философов, социологов, экономистов разных стран и периодов, прочитав их в оригинале. Достаточно вспомнить о том, что А.Э. Жалинский участвовал в проекте, к сожалению, не получившем своего завершения в виде планировавшегося издания – полного собрания сочинений Макса Вебера, переводчиком работ которого по праву он был. Он читал и использовал труды Хайека, Кельзена, Маркузе и многих других в оригинале, причем не только итоговые произведения этих ученых, но и предварительные публикации.
Понятно, что эволюция взглядов и деятельности А.Э. Жалинского представляет собой сложное явление, в котором много этапов и особенностей. Здесь следует учитывать, что он периодически (иногда через довольно длительный период времени) возвращался к ранее анализируемым проблемам. И поэтому очень сложно было произвести сепарацию по тематике произведений, запланированных к изданию четырех томов его наследия. Очень грубо и ориентировочно эти тома отражают его наработки в области криминологии (том 1), российского уголовного права (том 2), зарубежного уголовного права и криминологии (том 3), социологии и теории права, иных смежных правовых отраслей (том 4). В кратких предисловиях к каждому тому будут освещены аргументы включения тех или иных его работ именно в данный том. Еще раз подчеркну, что только некая часть его наследия смогла быть включена в каждый из планируемых к изданию томов.
