Король вернулся!
Первые лучи Светлой Богини осторожно показались из-за остроконечных верхушек гор, окрашивая их в золотистые оттенки, а потом уже смелее поползли по склонам вниз, к величественным кронам деревьев, к реке, что водопадом стекает между скал, и змейкой теряется среди необъятных древних стволов. Совсем скоро они дотянутся и до королевского замка, покрывая его белоснежные стены волшебным сиянием.
– Госпожа?..
Я прикрыла веки и набрала грудью утренний воздух, наполняющийся ароматами распустившихся цветов.
– Светлого утра, Торкиэль!
– Светлого… – ответила мне моя служанка, а потом запричитала, – Ох!.. Вы так рано встали… Послали бы мне импульс, я мигом бы явилась!… Я сейчас… сейчас…
Сзади послышались суетливые шаги и шуршание. Я поплотнее закуталась в мягкий плед и повернулась. Торкиэль торопливо раздвинула полупрозрачные узорчатые шторы на высоких окнах, пропуская солнечные лучи в королевские покои, а потом принялась заправлять огромную кровать. Слишком огромную для меня одной…
– Я не ложилась сегодня спать, – призналась я.
Служанка на мгновение замерла и с удивлением на меня посмотрела.
– Неужели Вам все же сообщили? – негромко спросила она.
Я отвернулась от окна и подошла к Торкиэль.
– Нет, – прошептала я, садясь на край кровати, – А что должны сообщить?
Эльфийка бросила взгляд на дверь и придвинулась ко мне ближе.
– Ваш супруг… Король Алевард вернулся, – очень тихо произнесла она, но от ее слов мое сердце забилось быстрее, – Уже сегодня к обеду он с генералами прибудет в замок.
– Мне… мне никто ничего не сообщал.
Во взгляде Торкиэль промелькнула жалость, и она крепко сжала мою ладонь.
– Моя королева… Мне так жаль! – с сочувствием заговорила она, – С тех пор, как к власти пришли дроу, Вы словно перестали существовать… Вас лишили свободы и права голоса! Даже такую важную новость не соизволили передать! Вы королева, но словно птичка живете в золотой клетке. А все этот проклятый Алевард…
– Тише, Торкиэль! – испугалась я, закрывая болтливой служанке рот ладонью, – Держи язык за зубами! Он твой король, не забывай!
Девушка согласно закивала, и я опустила руку.
– Впредь думай, что говоришь и кому! Он мой муж и я его… люблю! – запнувшись на последнем слове, я отвернулась и посмотрела в окно на бирюзовое небо.
Всего каких-то два года назад я беззаботно наслаждалась своей юностью и свободой. Бывшие правители Светлого Королевства, мои родители, окружали меня своей любовью и заботой, ограждая свое единственное дитя от любых проблем и несчастий. Но война, идущая на всем континенте, неминуемо добралась и до нас… Наше неподготовленное войско быстро пало под натиском свирепых орков, и мы проиграли бы, если бы не подоспевшие на помощь войска дроу. Темные эльфы, как и мы, воюющие против сил зла, быстро уничтожили осаждавшую королевский замок вражескую армию, но взамен за спасение их предводитель Алевард потребовал моего отца передать ему титул короля. И король согласился, но темному эльфу этого показалось недостаточно…
– Любите?.. – с сомнением зашептала служанка, продолжая заправлять постель, – Вас отдали этому дикарю, как трофей! Подданные королевства до сих пор пребывают в ужасе и очень за Вас переживают! Всем известно, каким нравом обладают темные эльфы. Вам очень повезло, что после свадьбы Алевард сразу отправился в военный поход. Кто знает, что он вытворял бы с Вами все эти два года?.. Удивительно, как Вы вообще пережили с ним первую брачную ночь!..
– Замолчи! – повысила я голос.
Глупая Торкиэль! Своей болтовней она постоянно задевает меня за больное!
– П… простите меня, моя королева!
Девушка бросилась ко мне в ноги, схватила мою руку и начала покрывать ее поцелуями. Я смущенно вырвала ее, и уже мягче сказала:
