17 октября 2003 год.
- Я совсем ничего не понимаю! Как люди вообще могут пользоваться
картами? – Анна беспомощно блуждала взглядом по веренице
бесчисленных цветных полосок на бумаге.
- Переверни её, милая, - хохотнул Джеймс.
Анна резко повернулась в сторону мужа и, сощурив глаза, смотрела
на него несколько секунд, а потом разразилась звонким смехом.
Он нежно сжал её пальцы в своей руке.
Она всегда громко смеялась и совершенно не умела скрывать
эмоции. Это одни из тех многочисленных вещей, за которые Джеймс
обожал Анну. Он и поехал-то сюда, в Вайоминг, по большей части
только ради неё. Она мечтала об этом походе в Йеллоустоунском
национальном парке. Ещё много лет назад, учась в колледже, она
говорила, что обязательно побывает там. И вот, на пятнадцатую
годовщину свадьбы, супруги Паркер, наконец-то, собрали рюкзаки,
завезли своего девятилетнего сына Лиама к родителям Анны и
отправились в путь, из Остина, штат Техас, в штат Вайоминг.
- Это точно 191 шоссе? – нервно заёрзала на пассажирском сидении
Анна, поглядывая на проносящуюся мимо зелень.
- Да, я уверен, - улыбнулся ей Джеймс, - мы почти приехали.
Просто наберись терпения, милая, – похоже, его изрядно веселило
волнение и трепет ожидания, терзающие жену.
- Я не вижу ничего, кроме деревьев, - снова засмеялась Анна,
прядь светлых волос выбилась из пучка, наспех завязанного ещё в
самолёте.
- А что ты ещё ожидала здесь увидеть?
Через пару минут Джеймс остановил машину на парковке живописного
места для кемпинга «Мэдисон».
Повсюду высились старые сосны и ели, сквозь мохнатые верхушки
которых сочились яркие медные лучи заходящего октябрьского солнца.
В воздухе разливался чудесный аромат влажной хвои и смолы, окутывая
и кружа голову, а под тяжёлыми ботинками трещали веточки и сухие
еловые иголки.
Других туристов поблизости видно и слышно не было.
- Солнце уже садится. Думаешь, мы успеем что-нибудь осмотреть
сегодня? – голубые глаза Анны пылали.
- Даже не знаю, - начал было Джеймс, но взглянул на жену и
только кивнул, - ладно, погуляем где-нибудь поблизости, только
далеко от кемпинга уходить не стоит, ночью тут может быть
небезопасно.
***
Спустя два часа солнце опустилось за макушки огромных деревьев.
Совсем стемнело, но небо по-прежнему заливал ярко-оранжевый, словно
раскалённая лава, свет.
Анна и Джеймс, миновав амфитеатр, взялись за руки и стали не
спеша продвигаться к берегу реки Мэдисон, безмятежно обсуждая
грандиозные планы на завтрашний день.
Прохладный ветерок заставил Анну поёжиться. С заходом солнца
стало порядком холоднее, но всё же не так морозно, как обычно здесь
случалось во второй половине октября.
На берегу им не встретился ни один рыбак. Вокруг царила почти
полная тишина, если не считать лёгкий сухой шелест пожухшей высокой
травы и журчание реки, которое немного приглушало тихие голоса Анны
и Джеймса.
- Может нам всё же стоило взять с собой Лиама? – спросила Анна,
неторопливо прохаживаясь вдоль берега. - Тут так красиво, ему бы
понравилось.
- Ну, я думаю, мы ещё успеем попутешествовать по стране и с ним
тоже, - задумчиво произнёс Джеймс.
Он немного отстал от жены, пытаясь вытащить из рюкзака фонарик.
Пока возился с батарейками, Анна ушла вперёд почти на пятьдесят
ярдов. Джеймс ещё какое-то время слышал, как она что-то негромко
говорит ему, но разобрать слов уже не мог. В темноте видел только
уходящую вдаль тень Анны.
Полминуты спустя он услышал глухой звук, а ещё через секунду
холодный воздух пронзил оглушительный вопль.
От неожиданность у Джеймса всё похолодело внутри, фонарь упал на
мокрую траву. Он быстро поднял его.
- Анна! – громко позвал он и замер, чтобы услышать ответ.
- Я здесь! Боже! Джеймс! Я здесь! Скорее! – испуганный голос
Анны доносился откуда-то из тьмы.
