Август подходил к концу, но яркое теплое солнышко, похоже, даже не думало прятаться, продолжая греть землю. Утром в выходной день в маленькой кафешке на углу перекрёстка было довольно шумно. Скоро должно было наступить первое сентября, у кого-то кончались каникулы, у других отпуска, и люди старались провести свой отдых вне дома. Конечно, обычный небольшой ресторанчик не мог сравниться с отдыхом на море, но все равно довольно хорошо пользовался спросом даже в рабочее время будних дней. Большие окна создавали отличную атмосферу, пропуская внутрь помещения мягкие желтоватые лучи солнца. Оранжевые листья на улице и теплые цвета идеально сочетались с обстановкой внутри заведения: светло-кремовые стены, прямоугольные столики и желтые лампы.
Тихий колокольчик над дверью в очередной раз отозвался нежным звоном. И в помещение неуверенно вошёл невысокий мальчик лет двенадцати в черной футболке и шортах. Он осмотрелся вокруг, маленькими шажками двигаясь вперед, и, увидев взрослую женщину рядом с кассой, уже намного уверенней пошел к барной стойке.
– Здравствуйте! А вам нужна какая-нибудь помощь? – спросил подросток, положив свои худенькие ручки на стол и опираясь на локти.
Женщина удивленно посмотрела в глаза ребенку, подняв брови. Она не выглядела злой или рассерженной и не была похожа на человека, который был готов кричать по пустякам. Может, поэтому мальчик не боялся уверенно смотреть ей в глаза. Ее добрая легкая улыбка никому не позволяла так думать. Женщина была высокой, не очень худого телосложения, с кудрявыми русыми волосами, что делали ее больше похожей на добрую чью-то молодую бабушку.
– Может, вам нужно, чтобы я как-то помогал? Я бы хотел устроиться на работу, – затараторил мальчик, увидев непонимание собеседника. – Я могу что угодно делать! Можно я устроюсь у вас на работу?
Брови женщины еще больше поднялись, но глаза смотрели все так же по-доброму.
– Сколько тебе лет? – ласково спросила она, чуть наклонившись.
– Тринадцать… – замялся мальчишка и неуверенно опустил взгляд.
Этот вопрос ему задали не в первый раз за сегодняшний день, и уж тем более за эту неделю. И главное, что после ответа всегда следовало одно и то же. Мальчишка вздохнул, набираясь сил.
– Ты слишком маленький еще, чтобы работать… – начала женщина, когда мальчишка ее перебил.
– Ну пожалуйста, правда. Я справлюсь! Я могу что угодно помогать, и платить мне много не надо… – затараторил ребенок. Его ладони непроизвольно сжались, обхватывая край столешницы.
Женщина в летнем платье наклонилась ниже, опираясь на стол, чтобы быть ближе, и каким-то образом заставила мальчика притихнуть, только лишь взглянув на него. Ребенок расстроенно опустил голову.
– Как тебя зовут? – мягко спросила женщина.
– Саша… – тихо буркнул мальчик.
– Сашенька, понимаешь, мы не можем взять тебя на работу. Работать можно с четырнадцати лет. Вот тебе будет четырнадцать, тогда приходи. С радостью посмотрю, что можно сделать. Хорошо? – Женщина говорила добрым, успокаивающим голосом, будто с маленьким ребенком. Еще и рукой нежно провела по плечу мальчика, прежде чем выпрямиться.
– Но я хочу сейчас! Мне уже сейчас нужно! Ну пожалуйста, ну что изменится за год? – стал просить мальчик, обиженно надувшись.
Женщина вздохнула, снисходительно и по-доброму посмотрев на этого еще ребенка. В этот момент к столу подошел молодой мужчина и спокойно оперся рукой на стол.
– Мария Александровна, что здесь случилось? – спокойно спросил он, смотря то на женщину, то на грустного мальчика. Ребенок любопытно уставился на него.
Это был высокий крепкий мужчина со светлыми волосами. Черные джинсы и белая рубашка позволили ребенку думать, что мужчина здесь не обычный покупатель. Мужчина заинтересованно разглядывал мальчишку добрыми голубыми глазами. И Саша решил все сказать первым. Может, это был администратор или какой-нибудь менеджер, который мог ему помочь?
