Как довести прекрасного принца

– Элли, ты уже выбрала тему для итоговой работы?

Легкий тычок в плечо нарушил концентрацию и разорвал мысленный контакт с бабочкой. Жаль. Я же только вошла во вкус и вообразила себя настоящей крылаткой, беззаботно порхающей над цветами! Вот ей-то точно не нужно получать диплом ведьмы и доказывать право на метлу.

– Ребята говорят, в списке Зельеваруса почти не осталось свободных тем. Более или менее интересные задания давно разобраны.

– И что с того? – Я приоткрыла один глаз и сонно посмотрела на подругу.

Райна мне нравилась. Милая, обязательная и честная – в общем, полная моя противоположность. С ведьмочкой из вересковых пустошей мы провели бок о бок пять замечательных лет, но скоро наши пути разойдутся.

– Так ведь чем проще задача, тем быстрее можно получить метлу. – Райна плюхнулась на траву рядом.

– А к ней в нагрузку – обязательства. – Я принялась загибать пальцы: – Отработать год по специальности, выполнить план по клиентам и перечислить в фонд ведьм и ведунов не менее десяти процентов от выручки.

– Профессиональные взносы – они такие. Их все платить обязаны.

– Ведьмы-недоучки не платят. Да и живется им куда проще.

– Ты не собираешься получать диплом? – На личике Райны отразилась смесь недоверия и ужаса.

– Почему же… собираюсь. Но не тороплюсь. Сначала надо мир повидать, себя показать. Так какие темы еще остались в списке Зельеваруса?

Райна наморщила лоб.

– Вроде бы родовые проклятия никто не застолбил.

– Вот и здорово. Их и возьму.

– Не имея объекта для изучения?!

– Да есть одна кандидатура. Информация неточная, так что разберусь в процессе. – Я беззаботно тряхнула головой.

Родовые проклятия уже который год все выпускники обходили стороной из-за нехватки практического материала. Была у меня на примете одна ветвь королевской крови, которую, по слухам, кто-то проклял. Надо бы съездить разведать обстановку. Если не повезет, подам официальный запрос магам-законникам. Те ведут учет пострадавших от чар, заговоров и прочих околомагических пакостей. Главная загвоздка в том, что маги захотят привлечь меня к работе на благо страждущих. А оно мне надо? Я свободная ведьма и помогаю, кому пожелаю, когда захочу и за соответствующую плату!

– Элли, тебе нужно поставить галочку в списке. Пойдем! – Райна потянула меня за руку.

– Зачем идти, если список сам плывет мне в руки? Обернись.

Райна повернула голову и увидела старца в темно-зеленой мантии. Он спускался по ступеням, ведущим в сад, и заметно припадал на правую ногу. Хромотой Зельеварус обзавелся еще в молодости, когда находился на королевской службе. Надумал потягаться с придворным магом в дуэльном круге. Миновав лестницу, фантом Зельеваруса вполне бойко зашагал по траве.

Ежки-поварешки! Терпеть не могу живые иллюзии. Столько нюансов и ограничений, что голова идет кругом. Я быстро поправила оплошность; впрочем Райна не заметила несоответствия и подскочила на ноги, чтобы поприветствовать преподавателя. Я поднялась следом – воспроизводить речь было проще, чем походку или жесты. Так что я собиралась позволить Райне немного пообщаться с моим творением.

– Если немного потренируешься, сможешь подменять меня на лекциях.

Чуть дребезжащий суховатый старческий голос заставил Райну испуганно ойкнуть. Развернувшись, она удивленно вытаращилась на уже настоящего Зельеваруса. Ведун подкрался незаметно, замаскировав при этом ауру. Я поспешно развоплотила его копию, пока оригинал не надумал с ней поболтать. С Зельеваруса сталось бы осуществить угрозу и привлечь меня к учебному процессу. И это в то время, как я дождаться не могла, когда же покину стены Академии ведьм и ведунов!

– Твои одногруппники уже выбрали темы для итоговой работы… – В голосе старца прозвучало неодобрение.