В лесу на небольшой опушке жил ёжик Игольчик. Он любил читать книги и размышлять над прочитанным. Его друзья верили, что ёжик знает все на свете, и часто обращались к нему за советом. Игольчик и в самом деле был очень умным. А еще он был очень воспитанным.
Ёжик любил ходить на полянку, где собирались его друзья. Там они гоняли мяч, играли в прятки, кувыркались или просто лежали на мягкой травке, слушая рассказы умного ёжика. Лучшим другом ёжика был медвежонок Пушистик.
— Игольчик, привет! — замахал лапами Пушистик. — Мы ждем тебя на нашей полянке.
Только ёжик хотел ответить медвежонку, что сейчас прибежит, как кто-то сбил его с ног.
— Что стоишь на дороге? Не видишь, я бегу? — грубо спросил Игольчика налетевший на него лисёнок.
Игольчик медленно поднялся, отряхнул свои новые штанишки и посмотрел на незнакомого лисёнка. Лисёнок был в грязных штанишках и замазанной глиной рубашке, с грязными лапами и мордашкой. Он нагло смотрел на ёжика.
— Здравствуй. Как тебя зовут? — вежливо спросил Игольчик лисёнка.
— Что? Ты не знаешь, как меня зовут? Меня — самого сильного и самого умного? — громко спросил лисёнок.
К ёжику и лисёнку стали подходить друзья с полянки. Они с удивлением смотрели на неряшливого лисёнка и качали головами в знак неодобрения. Но лисёнок подумал, что все они восхищаются его силой и смелостью.
— Я самый умный, самый красивый, самый сильный! — выкрикнул лисёнок.
— Какой грубиян! — прорычал Пушистик.
— Какой самовлюблённый! — воскликнула белочка Уля.
— Какой невоспитанный малыш! — закричали все звери.
— Его надо учить манерам, — подытожил ёжик.
Лисёнок продолжал смотреть на всех свысока.
— Пойдемте, друзья, — пропищала полевая мышка Пиля. — Ничего он не понял.
Все отвернулись от лисёнка и пошли на полянку играть.
Лисёнок остался стоять, не понимая, почему все звери его покинули. Немного подумав, он побежал на полянку. Ему очень хотелось играть с новыми знакомыми. Прибежав на полянку, лисёнок подошел к ёжику.
— Мне кажется, что здесь ты главный. У тебя большие и острые иголки, значит тебя должны бояться остальные. Давай, знакомь меня со всеми, — обратился лисёнок к Игольчику.
Ёжик покачал головой, обошел вокруг лисёнка и остановился в задумчивости.
— Ну, я жду! — нетерпеливо прикрикнул на него лисёнок.
— Когда ты мыл свои лапы и мордашку в последний раз? — задал вопрос Игольчик.
— А тебе какая разница, когда я мылся? — вопросом на вопрос ответил лисёнок.
— Мама тебе разве не говорила, что надо умываться по утрам и вечерам? — спросил Ёжик.
— Говорила. Каждый день говорит. А я не люблю воду, вот и не умываюсь, — ответил лисёнок.
— От тебя пахнет грязью и немытой шерстью. Стоять рядом с тобой неприятно. Вряд ли кто-нибудь захочет с тобой играть, — с укором в голосе сказал Игольчик.
— Да как ты смеешь со мной так разговаривать! — прикрикнул на ёжика лисёнок. — Ну и ладно, без вас обойдусь.
Лисёнок повернулся и пошёл в другую сторону от поляны. Он шёл медленно, надеясь, что кто-нибудь его окликнет и позовёт играть. Лисёнок искренне верил, что является самым умным, самым сильным, самым красивым.
А потому все звери должны хотеть дружить с ним. Но лисёнка никто не окликнул. Он пришел домой и заплакал.
— Что случилось, Рыжик? — спросила его мама.
— Со мной никто не хочет играть, — ответил лисёнок.
— Я бы тоже не играла с тобой, малыш, — печально сказала мама.
— Почему? — удивился Рыжик.
— Подойди к зеркалу — и ты увидишь, — улыбаясь, сказала мама.
Лисёнок подошел к зеркалу и посмотрел в него. Из зеркала на Рыжика смотрел маленький лисёнок, вымазанный в глине, песке и ещё в чём-то. Белая рубашечка превратилась в коричневую с разводами. Штанишки, которые мама купила накануне, были разорваны и в пятнах неизвестного происхождения. Хвост был усеян репейными колючками. Глаза незнакомого Рыжику лисёнка, смотревшего на него из зеркала, были злыми.
