1. Боярышни
Долго ли, коротко ли приходил в себя славный царь Горох после истории с помутнением, а затем с прояснением своего царского рассудка, но мало-помалу окончательно выздоровел.
Всё в Гороховом царстве наладилось, местами даже лучше стало. Производство хмельного мёда царь Горох впрямую не запретил, но и не поощрял. А вот для изготовления кваса даже бесплатных бутылей наделал и раздал народу. На вкус похож, вреда никакого, а напротив, сплошная польза.
Царевич Орлик много помогал отцу в государственных делах. И пришло ему время жениться. Во-первых, возраст подошёл. Во-вторых, царь Горох уже немолод был, от управления государством малость подустал и мечтал отъехать на покой в своё удовольствие в загородные хоромы на берегу Синего озера вместе с Луковной. В-третьих, Луковна, которая после истории с безумством царя Гороха сильно о мужнином здоровье беспокоилась. Боялась, что опять, неровён час, умственно ослабнет, а обратно в разум не вернётся. Придётся тогда Орлику срочно царство принимать, а какой же царь без царицы. Надо будет второпях искать, от государственных дел отвлекаться, время тратить, а у царя время дорого, дел у него не перечесть, у царя.
Доводов много, а вывод один: нужна невеста.
Послал царь Горох гонцов с приглашениями к знатным боярам и воеводам своего и Пантелеева царств, у кого имелись дочки невестиного возраста: приходите, мол, бояре и воеводы с жёнами и дочками в царские хоромы через два дня на третий, будем веселиться.
Горошинка на это поморщилась. Пыталась батюшке свою мысль донести, что боярышень-то много, а родителей их ещё больше, а Орлик один. Слишком большой взлёт одному семейству получится, а остальные обидятся, и что тогда? Луковна головой кивает, соглашается: когда она замуж за Гороха выходила, сама была единственная царская дочь, да ещё и по соседству, очень удобно. Да ещё и с Горохом, тогда царевичем, они с детства дружили. И никаких возмущений не последовало, все только рады были.
Славный царь Горох ничего слышать не желает. Не надо нам никаких пришлых, среди своих, кричит, найдём. Ещё чего, иноземную царицу в Горохово царство, нам не хватало. Разговор окончен. Тем более гонцы уже разосланы.
Что тут в домах, где приглашение получили, сделалось. Все, конечно, смекнули, что неспроста про дочек упомянуто – к бабке не ходи, Орлик будет себе невесту выбирать.
Многие, кстати, и пошли – к бабке-то. Кто погадать, не их ли дочка царской избранницей станет, а кто за травками для румяности и гладкости лица.
Сундуки в горницах повыворотили – наряды подбирают, кокошники подновляют, а некоторые новые сарафаны затеяли, а к ним белоснежные рубашки день и ночь шьют.
За два дня немного успеешь, но успели, и на третий день съезжались к царским хоромам праздничные колымаги. Боярские семейства своих боярышень везли, каждая красоты необыкновенной.
Наряды у всех как с картинки.
Стали веселиться: играли в ворона, когда все становятся в ряд друг за дружкой, держа переднего за пояс. Первый – курочка – не даёт ворону схватить цыплёнка, который в самом хвосте. Курочка руками машет, хвост уворачивается, ворон цыплёнка ловит, так и бегают.
Девушки хохочут, всем весело.
Или ещё вот так играли: поставили на землю колышки в ряд, дали девушкам деревянные кольца – бросай, кто больше накинет. Тут и отцы-бояре с боярынями, и сам славный царь Горох не удержались, тоже покидали.
Потом плясать пошли. Музыканты в гусли грянули, в балалайки – все гости в пляс пустились.
Боярышни стараются Орлику понравиться, улыбаются, да украдкой друг на дружку поглядывают – какая хороша, а какая лучше, а кто лучше всех. И боярыни сидят, с виду благостные, а сами на своих и чужих дочек глядят и мысленно прикидывают, к кому Орлик чаще подходит, да с кем дольше проговорит.
