Глава первая
Пепел и слезы
Киан
Если долго смотреть в бездну, она тоже посмотрит прямо тебе в глаза.
У него давно было ощущение, что весь их чертов маленький город наклонился над бездной, и куда ни посмотри, глядишь прямиком в ее узкие голодные зрачки. Их город стоял на самом рубеже, на Разломе, запечатанном и накрепко закрытом давным-давно. В последнее время не было даже попыток проникнуть туда или, как любил говорить Дерк Каплан, один из наиболее вменяемых студентов старшей школы, проковырять там маленькую дырочку. Тем не менее с Разломом что-то происходило. Киан ощущал это нутром. Он сам не понимал, как образовалась странная связь между ним и Разломом, но точно знал, когда это произошло.
Ему тогда исполнилось десять, он был худым мрачным подростком, выпадающим из общей школьной жизни и целые дни проводящим либо в библиотеке, либо в собственной комнате. Сирота, изгой, целиком принадлежащий магической школе, поскольку других родственных связей у него не было. Тогда Киан постигал магию – причем не так, как делали его ровесники, а фанатично, самозабвенно. Разумеется, главный источник магии, откуда она и просачивалась в мир – Разлом, – притягивал его, как притягивает железо магнит. Парень перечитал о Разломе все что можно и даже несколько запрещенных книг, впрочем, разочаровавших его – похоже, их авторы скорее фантазировали насчет Разлома и того, что лежит по ту сторону, ну, это и понятно, поскольку никто из тех, кто проник туда, не вернулся. Так вот, подковавшись теоретически, Киан отправился постигать практическую сторону дела, взяв с собой только ворона Джона Ди, без которого уже давно не существовал. С тех самых пор, как очень юный, еще нетвердо летающий ворон, опустился на его руку, ответив на призыв, они стали по-настоящему едины.
Он провел на Разломе три ночи, совсем неподалеку от магического патруля Института исследовательской магии, но умудрился не попасться им на глаза. Физически Разлом походил на небольшое ущелье – складку в горной породе, клиновидный провал, в котором всегда клубился туман. Киан видел в этом тумане смутные силуэты и ощущал такую всеобъемлющую силу, что замирало сердце. Именно тогда он впервые понял, что проникнуть в Разлом в физической оболочке невозможно. Никакое тело не выдержит эту стихийную мощь абсолютной магии. Видимо, те, кто входили в Разлом, переплавляли свое тело, возможно, умирая физически. Но что есть смерть и есть ли она вообще?.. Там, у самого ущелья, на границе клубящегося, невероятно живого тумана, Киан впервые ощутил слабый отклик. Как будто кто-то мягко коснулся его – кто-то, находящийся с той стороны. Это было очень странное чувство. Его нельзя было назвать приятным или неприятным, просто принципиально другое, не похожее ни на что, ощущаемое Кианом раньше. Теперь в груди неприятно свербело, он знал, что это связано с Разломом, и началось это после появления новенькой.
Она не понравилась ему сразу – очень резкая, язвительная, с холодными серыми, будто сталь, глазами. Пожалуй, красивая, но даже красота какая-то тревожная, недобрая. Наверное, в большом мире, лежащем за пределами их закрытого городка, колдуний представляют именно так. Даже имя – Алекса – казалось ему острым, как бритва. Это «лекс» резало слух, вызывало внутреннее беспокойство.
Она появилась в Лонли-Рок почти посередине осени, приехав из Колмара – городка магического альянса, расположенного у другого Разлома. Киан потом прочитал о Колмаре все, что смог. Похоже, город мало чем отличался от их собственного, кроме разве что климата. Ах да, и главный Институт исследовательской магии находился именно в Лонли-Рок, месте, где и Разлом был больше.
