На море был штиль, полное безветрие, но вдалеке трех парусные прогулочные лаги все равно двигались по воде, шпили антенн приемных станций подавали энергию на электро-движители яхт. На скалистом берегу на опорах над волнами, набегающими на галечный пляжик, нависал прозрачный куб регионального Центра Наблюдения и Контроля. Старший Инженер Кар Ри полулежал в ложементе рядом с черным диском вычислительного пульта СТФ-связи. Рядом на тонком золотистом стержне покачивался вогнутый лепесток микрофона фокализатора. Кар не так, чтобы очень уж следил за огненными знаками, плясавшими по краю черного диска, сколько вертел в руках прозрачный кубик, подарок трехлетнего сына папе, чтобы не было скучно без него на дежурстве. В центре кубика бегали мерцающие точки, постоянно меняющие формы и создающие причудливые фигуры. Иногда они замирали, словно ждали, что Кар возьмет на себя управление, но, не дождавшись, снова начинали двигаться.
– Жени, – Кар легонько потряс кубик. Мерцающие точки замерли на мгновение и подчиняясь мысленному приказу, закрутились в спираль, образуя микроскопическую планетную систему с яркой желтой точкой в центре. Кар мысленно приблизил орбиту четвертой планеты, увеличил ее, выдвинув на передний план, приблизил еще. Согласно его волевому усилию на не большом материке, который он сформировал, появились хижины, рыболовные сети, лодочки и фигурки людей, которые занялись своей деятельностью. Игрушка, виртуальный тренажер типа древних ролевых игр была отставлена в сторону. – Жени, чем займешься после дежурства?
– Эх, – мечтательно вздохнул Жени Анар. – Конечно, полечу в Заповедник. Сниму коттедж, отдохну. Ты ведь знаешь, что я родился в Заповеднике. Планета нисколько не изменилась со дня прилета первого корабля, какой была, такая и осталась. Ну почти. – он повернулся и пробежал глазами по панелям голографических экранов. Все было спокойно.
– Жени, знаешь, почему года Земы стали равняться циклам? – спросил Кар.
– Да я и не задумывался об этом. И почему?
– Это началось еще со времен открытия Ротаны. Там почти нет смены времен года. Угол наклона планеты и круговая орбита дает всегда стабильный теплый климат. Чтобы покидаться снегом и поездить на лыжах надо ехать на Заповедник. Вот там все времена года присутствуют, как и на Земе. Так вот, один оборот Ротаны вокруг Гелиоса равен трем оборотам Земы вокруг Сола. И чтобы не путаться в годах распределили первый цикл оборота или первое лето, второй или второе лето и в конце назвали полное лето. Стали называть лето, потому что прижилось от жителей Славяно-Арийской Империи. Они же там, в Триаде, каждый оборот планеты называют лето, сколько там у них? Лето пять тысяч сто двадцатое от Времени Исхода. Время Исхода, это когда через Врата Перехода пошли первые люди на планеты Глаза Неба. Бывал там?
– Бывал, – ответил Жени. – В прошлом сезоне перед дежурством на Земе я посещал центральную планету Тория в первом круге орбит от Центра. Если бы у них были тротуары от одной планеты к другой, они наверно бы пешком ходили. В Центре они даже не летают между планетами, негде фактически. Все пространство занимает орбитальная инфраструктура, перемещаются только портальными арками, ну еще можно пролететь на гравити-досках и то по определенному маршруту. Короче не забалуешь.
– Сильно! – сказал Кар. – Ты меня прямо заинтриговал, надо посетить такое чудное место.
В это время в зал вбежал запыхавшийся оператор экспедиционной группы Тарел Рал.
– Вы что, не слышите, что ли, ору, ору, – отдышавшись проговорил он. – Там станция с орбиты сошла!
– Где? – спросил Кар, глянув на пульт, сигналов включения связи не было.
