Причину… свойств силы тяготения я до сих пор не мог вывести из явлений, гипотез же я не измышляю.
Исаак Ньютон
«Математические начала натуральной философии», 1687 год
Ничто не вечно на Земле, как и её современное устройство. Фундамент будущих преобразований земной поверхности закладывается уже сейчас. Об этом свидетельствуют извержения вулканов и непрекращающаяся сейсмическая активность планеты. Научные исследования, компьютерное моделирование и математические расчеты давно лишили иллюзий о сохранности современного лика Земли на вечные времена. Он будет меняться, и даже сейчас трансформируется медленными по сравнению с жизнью десятков и сотен поколений людей перемещениями вещества в её недрах.
Научные знания сменили религиозные представления об устройстве мироздания, а на смену прозрениям великих мыслителей прошлого пришёл системный подход к исследованию Земли. В его основу легло понимание непрерывной взаимосвязи происходящих в природе процессов и явлений. Но это не означает, что перечень неизвестного исчерпан, скорее он стал шире и возникают новые вопросы примерно, так как рост площади круга увеличивает длину его окружности – границу соприкосновения с ещё непознанным.
В прежние времена извержения вулканов уже не раз вмешивались в судьбы человечества, приводя к гибели одни и возвышая другие цивилизации. Одним из значительных событий в истории Древнего мира было извержение вулкана на острове Тира вызвавшее деградацию Минойской цивилизации. Успешно просуществовавшая почти двенадцать столетий она была уничтожена извержением вулкана. Другие примеры можно найти в Мезоамерике, где сильнейшие извержения вулканов круто меняли судьбу индейских племён.
Несмотря на неодолимое желание признать человечество геологическим творцом современной планеты, тем не менее, его роль в жизни планеты невелика. Сравнявшись с силами природы по способности уничтожить всё живое на её поверхности, человек остаётся зависим от катастрофических природных явлений, одним из опаснейших которых остаются вулканические извержения.
На памяти человечества произошло около трёх тысяч мощных вулканических извержений. Скорее всего их было намного больше и озвученные цифры это результат недостатка информации. В будущем её будет больше, как и лучше представление о том, как происходят вулканические извержения.
Большинство действующих вулканов расположено в Тихом океане, образуя своеобразный вулканический пояс к которому приурочены и очаги крупнейших землетрясений. Единственный материк, где нет действующих вулканов это Австралия, но вблизи от неё располагается вулканически активная Новая Зеландия и многочисленные вулканические острова.
Самым красноречивым памятником разгула подземных стихий является извержение Везувия, но не потому что оно было самым мощным на планете, а из-за того, что ударило прямой наводкой по местам проживания овладевших письменностью людей с помощью которой в будущее было передано послание о трагедии. Сегодня здесь и вокруг других опаснейших вулканов выросли многомиллионные человеческие поселения и трагедия Помпеи это воспоминание о будущем.
Тяжесть последствий извержения определяется многими факторами и если исключить глобальные природные катастрофы подобные возникновению вулканической зимы, то другие связанны с тем как человек обустраивает окружающее пространство. Большие потери всегда связаны с неверными ожиданиями населения и во многих случаях их можно избежать, если использовать знания о вулканах.
Исследование вулканических процессов помимо собственно научного интереса важно по многим причинам. Во-первых, для предотвращения катастрофических последствий извержений. Во-вторых, для понимания как образуется земное вещество, важность которого доказана изобретением строительного материала современности – цемента основы современной цивилизации. В-третьих, тепло Земли это неисчерпаемый источник экологически чистой энергии. В-четвёртых, изучение вулканов позволяет лучше понять особенности формирования других космических тел.
