Загородный дом нежно обнимал сумрак, в то время, как внутри, в камине мирно потрескивал огонь. Свет пламени игриво щекотал лица собравшихся, не решаясь притронуться к самым дальним и тёмным уголкам дома. Шестеро гостей сидели кругом на стульях из тёмного дерева. Спиной к камину восседал хозяин дома – Первород. Он медленно поднялся, опираясь на мощную трость и таким же потрескивающим голосом начал говорить:
– Приветствую вас на первом собрании клуба страшил.
Он оглядел собравшихся: Саша, Ури, Митч, Руно, Аркаша и Каллисто. После чего, продолжил:
– Я организовал этот клуб для объединения и обмена опытом. Здесь вы всегда сможете высказаться и получить поддержку, а также будете поняты и приняты такими, какие есть. Наступил тяжёлый период – Калиюга. Тёмная эра. Да только вот это тьма не наша. Чужая. Как для нас, так и для людей. Они становятся всё более прогрессивными и свет их знаний заставляет наши тени бледнеть. Надеюсь, мы вместе сможем объединить наши усилия, чтобы не сгинуть в истории окончательно.
Некоторые из гостей начали тревожится, кто-то кивал. Кто-то с гордостью и трепетом смотрел на Перворода. Закончив мотивирующее предисловие, вождь страшил ещё раз оглядел собравшихся и продолжил, но уже чуть побыстрее и не таким басовитым голосом.
– Итак, начнём. Круг начинается слева от меня и по порядку. Если не готовы, можно пропустить очередь и выступить в конце.
Первым слева сидел Саша, болтая обрубками ног. Возле него стояли костяные протезы. Сверху имелись кожаные манжеты (неизвестно из чьей кожи, но он всем говорит, что из человеческой), которые прирастали к его обрубкам. Внизу костяная конструкция плавно перетекала в тяжёлую подошву, похожую на лошадиные копыта. Возможно, это они и были.
– Всем привет, меня зовут Саша. Я – топотун.
– Привет, Саша! – раздалось хором в полумраке собрания.
– Трудно, конечно, выступать первым. Немного волнуюсь, – сбивчиво начал Саша с неуверенной улыбкой. – Думал кто-то начнёт первым, но точно не я.
С разных сторон послышались ободряющие слова.
– Ничего. Всё в порядке. Мы все здесь одна семья, – успокоил его Первород и похлопал по плечу в знак поддержки.
– Что ж, ладно. Что бы вам рассказать? – замялся Саша. Немного подумал, собрался с мыслями и начал. – Расскажу о моей тактике охоты. Я сам особо не любитель контактов. Пугательных желёз я не приобрёл, однако имеем, что имеем. Я забираюсь в пустые квартиры, обустраиваюсь там некоторое время. Изучаю, жильцов снизу по ночам: хорошо, если семья полноценная и тихая. От таких я получаю полный коктейль страха: мужской, женский, детский.
Присутствующие в зале слушали с интересом, втягиваясь в атмосферу собрания. Кто-то коротко кивал после некоторых реплик, соглашаясь со сказанным.
– Сначала я выхожу днём. Топаю тихонько, скриплю полом, двигаю мебель, если она есть. В общем и целом, даю понять жильцам снизу, что моя квартира вполне жилая. Затем начинаю топать днём всё сильнее. А позже выхожу и ночью. Всё это время я выжидаю, голодаю. Начинаю вкушать первые молочные страшинки, когда соседи снизу начинают волноваться и что-то предпринимать: поднимаются ко мне, стучатся в дверь, расспрашивают соседей. И вот наступает момент, когда всеведущая старушка, которая есть в каждом подъезде, объясняет им, что в «моей» квартире никто не живёт. Тут-то и начинает литься сладкий нектар страха.
Присутствующие заулыбались. Кто-то облизнул губы от вкусных воспоминаний.
– Хорошая тактика!
– Хитро…
– Скажи, а если живые не предпринимают активных действий: ну топает кто-то и ладно? – шелестящим голосом спросила девушка в белом.
– Тогда я начинаю топать по ночам прямо в их квартире. Но важно не перегнуть. Вы же знаете, нужно держать баланс: пугать, но не спугнуть.
