Существует много легенд о том, как появилась магия. Одни утверждают, что магия пребывала в мире всегда и со временем избранные смогли откликнуться на ее зов. Другие гласят, что магию принесли с собой посланники из других миров и подарили ее лучшим представителям человечества.
Но как бы то ни было, многие исследователи сходятся в одном: магия передается лишь по наследству, а ее истоки зародились на Вольных островах. До Великого исхода там проживали сотни магов, в то время как в королевстве Лотиан их насчитывалось не больше десятка. Ирония ли судьбы, что именно правители Вольных островов восстали против магов и изгнали их со своих берегов, полностью и окончательно запретив колдовство?
Отрывок из книги Одрина Флавиля «Размышления о магии».
Под ногой затрещала ветка. Ив перепрыгнула на соседний сук и вцепилась руками в ствол. Сердце перепуганной птицей заметалось в груди. Еще секунда, и… Потревоженные листья, кружась как волчки, полетели на землю.
Ив постаралась унять сердцебиение и задрала голову. Воздушный змей, пойманный в ловушку ветвей, трепетал на самой макушке дуба. Он опасно раскачивался на ветру, готовый в любой момент сорваться и улететь. Алые крылья в лучах солнца пылали точно огонь. Шелковые ленты на хвосте хлопали и развевались.
– Хватит, Ив! Слезай! Тебе его не достать!
Ив оторвала взгляд от змея и посмотрела на Мико. Друг топтался на замшелых корнях, которые как зеленые щупальца оплетали его ноги. Встревоженное лицо белело среди листвы, на щеках пестрела россыпь веснушек.
– Нет. Я достану, – возразила Ив.
Воздушного змея ей подарил отец на День Перемен. Вдруг он все-таки вспомнит о своем обещании и предложит вместе его запустить? Нет. Подарок нельзя потерять.
– Ив, пойдем! Высоко ведь. Ты не дотянешься, длины рук не хватит.
– Да, высоко. Но не по моей же вине он там очутился.
Мико ссутулился и опустил глаза.
– Я же попросил уже прощения…
Поникшие плечи друга заставили Ив устыдиться своей резкости. Мико, конечно же, не нарочно отпустил змея. Просто ветер оказался сильнее.
– Ладно. Забудем. Но без змея я не уйду. Отец огорчится, если узнает, что я его потеряла. Я должна попытаться…
– Ив, это бесполезно. Пойдем-ка лучше обратно. Меня уже наверняка отец ищет. Я ему обещал помогать на конюшне. Он меня убьет, если узнает, что мы были в лесу.
– Не говори глупостей, Мико. Твой отец тебя не убьет. Но, если хочешь, иди. Я справлюсь сама.
– А вот и уйду. Вот увидишь, уйду!
– Иди. Я тебя не держу.
Зеленые глаза Мико сердито сверкнули в листве. Он отвернулся, но никуда не пошел и принялся с досадой пинать толстые корни. Ив покачала головой и продолжила изучать ветви, решая, с какой стороны лучше подняться. Дуб был высоким и старым. Некоторые ветви высохли и могли легко обломиться. Хотя живых и крепких тоже хватало и по ним можно было взбираться, как по ступеням.
– А ты знаешь, почему отец запрещает мне приходить в этот лес? – снова раздался голос Мико.
Ив вздохнула и опустила глаза.
– И почему?
– Он говорит, этот лес проклят, и тут водятся призраки. Вот почему.
– Что за выдумки!
– Это не выдумки. Ты разве не слышала про зеленые огни и черные тени, что бродят в лесу по ночам? А ребята из деревни рассказывали, что даже днем тут происходит нечто странное. То чей-то шепот возникнет из ниоткуда, то кусты сами по себе закачаются. Хочешь верь, хочешь нет, но я тоже что-то слышу. Будто кто-то бродит вокруг, задевает кусты и шуршит листвой. А потом останавливается и наблюдает. Вот и сейчас мне кажется, будто на меня кто-то смотрит.
– Глупости, – пробормотала Ив, но уже не столь уверенно.
