Стайка ребятишек рисует классики на пыльной мостовой Синиша. Полуденное солнце, заставившее благоразумных взрослых спрятаться в тени, нисколько не мешает заигравшимся детям.
– Я же говорю, всё это выдумки! Может, старик и выжил из ума, но он точно не превращается ни в какого монстра!
– Но, Кэт, я собственными глазами в прошлое новолуние видел, как он ночью выбрался из маяка и спустился к морю! Он точно морское чудовище! – горячо убеждал девочку темноглазый Луис.
– Луис, прекрати, ты просто боишься всего на свете! Посмотри, даже Марии смешно от твоих сказок! – хмыкнула Каталина, указывая на младшую сестрёнку мальчика, которая еле сдерживала лукавую улыбку.
– А вот и не боюсь! Просто я рассудительный и привык доверять фактам!
– Фактам говоришь? Будут тебе факты!
– Что ты задумала, Каталина? Тон Луиса стал серьёзнее. Он называл свою подругу полным именем, только когда этой «живой беде», как говорила его мать, приходила в голову очередная проказа.
– Ничего такого. Просто сегодня полнолуние… хитро протянула девочка, пнув лежавший рядом камень.
– Даже не думай, Кэт.
– А почему это я должна тебя слушаться?! В её голосе появились резкие нотки. Мария отвлеклась от классиков и настороженно уставилась на ребят.
– Мне почти 13, и к тому же, я мужчина… Луис не успел договорить, так как потерял равновесие. Эта вредная девчонка опять поставила ему подножку! Елейная мордочка склонилась над его лицом.
– Ну что, взрослый мужчина, тебе опять нужна моя помощь?
– Обойдусь! – процедил он, вставая. Но если ты и правда решила отправиться в логово к чудовищу, одну я тебя не отпущу.
– Какой у тебя защитник, Кэтти! – хихикнула Мария.
Каталина неожиданно для себя смутилась и, договорившись с друзьями о встрече на утёсе после заката, побежала домой.
***
Farol do Cabo de Sines был построен в 1880 году. За 70 с лишним лет он успел обветшать и превратиться из некогда величественного маяка в убогое, тусклое, продуваемое всеми ветрами строение. Неудивительно, что и сам маяк, и его единственный нелюдимый обитатель уже давно обросли всевозможными, зачастую невероятными слухами.
Луис стоял, прислонившись к стволу старой приморской сосны. Солнце только-только опустилось за горизонт, в последний раз за этот странный день осветив всё вокруг. Поёжившись от прохладного ветра, мальчик подумал о том, какую трёпку ему задаст мать, когда обнаружит пропажу. Обернувшись на злополучный маяк и маленькую ветхую хибарку смотрителя и глубоко погрузившись в невесёлые размышления, Луис не заметил приближения своей подруги.
