Пенёк любил размышлять. Раньше, когда он был берёзой с говорливой на ветру листвой, он думал мало. Вернее, она, берёза, никогда не задумывалась об окружающем мире, о своём месте в нём. Она просто жила единой с лесом жизнью, дышала с ним одним воздухом. Она шепталась с подружками-берёзками, болтала со старым дубом, обсуждала с ними лесные сплетни, поила всех жаждущих соком; веселилась вместе с птичками, которые качались на её тонких гибких ветках и играли в прятки друг с другом в лёгкой листве. Просто жила и радовалась жизни.
Но в один, далеко не прекрасный для берёзы, день лесник размахнулся и вонзил в её живое тело топор. Сделав зарубку, он сел рядом и задумался. Берёза молча перенесла боль. «Грубо, – подумала она, – но что делать: человек хочет пить». И она изо всех сил, хотя весна уже прошла, стала выжимать из раны сок. Лесник, увидев прозрачную свежую влагу, припал к дереву губами. Берёза тихо вздохнула и успокоилась, напоив человека. Она не знала, что люди ценят ещё и её древесину.
Второй удар пришёлся по ране. От неожиданности берёза вскрикнула.
Лесник же, безразлично отбросив топор, взял в руки пилу. Её острые зубья с аппетитом, повизгивая от удовольствия, вгрызлись в свою жертву. Так берёза стала пеньком и навсегда замолкла: вместе с шелестящей листвой она потеряла и голос. Подружки поплакали над ней и напрочь забыли о её существовании. Кому нужен молчаливый обрубок, смотрящий на всех снизу вверх? Он даже и поддакнуть не может в светской беседе.
Только старый дуб бросал иногда в него жёлуди. Но они отскакивали и откатывались в сторону, как будто тоже не хотели иметь ничего общего с торчащим из земли уродцем.
«Лучше бы сразу погибнуть», – думала бывшая красавица. Ан нет: корень всё ещё жил в земле, он вбирал в себя соки, много соков, словно не догадывался или не желал догадываться о том, что произошло на поверхности.
Более того, корень оказался очень живучим, и вскоре пенёк просто переполнился энергией.
С тех пор он по-новому увидал мир вокруг себя. Он заметил то, на что раньше не обращал внимания с высоты своего положения: трудяг-муравьёв, забавных разноцветных сыроежек. Да мало ли что интересного можно увидеть на земле!
А летом, когда около него выросла нарядная земляничка, он так обрадовался, что вдруг заулыбался – по-своему, по-пеньковски. Земляничка засмеялась в ответ и склонилась ещё ближе к нагретому солнцем пеньку. «Как жаль, что я не могу похвалить её красоту», – подумал пенёк.
Но неожиданно земляничка благодарно закивала и сказала, что он ей тоже симпатичен. Так бывшая берёзка узнала, что можно понимать друг друга и без слов.
Дальше – больше.
Пенёк научился не только передавать другим свои мысли и добрые пожелания, но и улучшать им настроение и даже излечивать от болезней. Достаточно было больной птичке или зверушке посидеть на пеньке, и недомогание проходило. Вот тут-то и начинается сказка, потому что пенёк, сами видите, превратился в настоящего волшебного лекаря.
Сорока, у которой пенёк, можно сказать, поставил на лапки слабого от рождения птенчика, посчитала долгом оповестить лесных жителей о чудесном докторе. Все бежали к нему со своими бедами, и всем пенёк помогал.
Он и сам толком не понимал, как это у него получается. Но последнее время он даже как будто немного подрос от своей значимости: так ему нравилось новое дело.
Однажды уставший мальчик, который собирал грибы и заблудился (с маленькими мальчиками так бывает, когда они по лесу одни гуляют), растерянно сел именно на этот пенёк и заплакал. Нетрудно догадаться, что произошло дальше. Через несколько минут мальчик, почувствовав прилив сил, встал, посмотрел удивлённо на пенёк и сказал:
