Этот роман оказался, в определённом смысле, продолжением тетралогии автора «Собирание Игры». Наверное, автор не доСобирал что-то… Может не доИграл…
Посему следует предварить читателя хотя бы тем соображением, что некоторые персонажи романа «наследованы» из четырёх книг «Собирания Игры» и не выписаны в должной мере. Впрочем, и некоторые герои упомянутой тетралогии «вырастают» в своей литературной судьбе из прочих первых книг автора.
Пусть взыскательный читатель помилосердствует этой авторской манере «продвигать» своих любимых героев и не взыскует строго. Читать этот роман, право, вполне возможно и как самостоятельное сочинение.
«Дед Пахом всюду знаком»
– Урал! Фу! Ко мне! – кричал колченогий старик с узловатой тяжёлой палкой в руке, с белыми космами и такой же белой длинной бородой, довольно шустро сбегавший с угора к речному обрыву – Не бойтесь! Не тронет без команды… Сейчас… Сейчас помогу…
– Брэд! Пит! Ко мне! Рядом! Лежать! – спокойно приказал двум среднеазиатским овчаркам молодой рослый мужчина с вытесанным жёстким лицом, оглядно скашивая чуть узкие глаза, и изо всех сил натягивая вожжи.
– Рафаэль! Рафаэлла! Кыш! Нельзя! – вновь кричал старик, обращаясь уже к двум огромным беркутам, кружащим, и на бреющем полёте буквально «обривая» макушки-ушки людей, лошадей и собак, вторгшихся в их владения. Цепкие взгляды зорких глаз, когтистые лапы и турбинные лопатки мощных крыльев мешали чужакам управлять вздыбленными, уже сопревшими конями. – Помогу! Щааас… Эх, путники-запутники… Как же вы, экие… Ах, это мой Урал коняшек ваших смутил… Он – старый волк, как и я… Дурные уже, зубы да подковы годы съели… И пути-дорожки… Да и людей сторонних по нашим бережкам-овражкам уж годков как 15 реде-е-е-нько быват… Эхма…
…Конец мая 2041 года выдался в этой местности грозовым с обвальными частыми ливнями. Эти ливни порушили, пообваливали, пораспутили дороги, дорожки и тропинки… Здесь, по крутому в этом районе, берегу реки Серая близ Александрова картина крушения обоза из двух упряжек с повозками да людьми выглядела сейчас довольно жалкой. Упряжки лошадок о три коня каждая изо всех сил пытались вытянуть на ровную твёрдую дорогу сползшие по речному склону подводы. Слава Провидению, что те не перекинулись, но и утопающие, скользящие в жидкой глинистой лакше колёса и копыта, выматывали силы путников и коней… Была опасность рухнуть всем скопом в реку!
– Серый волк за горой…, на речке Серая… не пускает нас домой… Топит славных сталкеров в серой, жирной, жидкой глине… – весело, тем не менее говорил другой возница, тоже тянущий под уздцы свою тройку. Закушенные удила коней, волевое лицо этого Одиссея, всё же выдавали огорчение от безрезультатности усилий – А ну, «академики» – обратился он к трём своим ездокам – снизу подоприте, поднажмите каркас дилижанса нашего! На раз! И – «раз»! И… – взяли… И… – Эх!
«Академики», трое мужчин, на вид возраста от 30 до 55, упирались-дыбились, как могли (а могли!), но… «воз и ныне был там»…
– Погодь-ка! Давай я! – старик подошёл к лошадям, что-то шепнул им в уши, потрепал по холке и приказал людям действовать по его командам – Сначала одну…, опосля вторую… Ты, как тебя?
– Ратибор – отзвался первый кучер.
– Тащи под уздцы… продолжай… А ты, эээ…
– Добромир – назвался второй возница.
– Ишь! Добрые имена – старик прищурил умные, пытливые глаза – Мдаа… Свои!.. Ты карауль свою упряжь… Но не наседай шибко-то. Вы «академики», как?..
– Савелий, Игнат, Джеймс Дэниэл – представились мужчины.
– Ишь! И иностранец в наших дебрях плутает… да не плутит небось… Вижу!.. Поднимаем и толкаем телегу-ту…
Куда там! Впустую… Эта повозка действительно напоминала дилижанс и была крупногабаритною и тяжёлою.
