Ева шла по вечерней улице. Мелкий дождь со снегом летел в лицо, не давая поднять голову и смотреть вперёд, из-за этого она постоянно натыкалась на прохожих.
– Эй, смотри куда идёшь! – у одного из мужчин, похоже, было такое же плохое настроение, как и у самой Евы.
– Сам смотри! Ходят тут всякие, не дают пройти бедной девушке!
Ева всегда была остра на язык, за что с детства постоянно попадала в различные неприятные ситуации. Ещё Ева не могла терпеть, когда сильный обижал слабого, и всегда заступалась, хотя порой это приносило ей только вред. И за два эти качества она и была сегодня уволена с работы – не смогла промолчать, когда дочь директора перед собранием учредителей оклеветала обычную сотрудницу из-за не сданного вовремя отчета. Этим же вечером директор выдал ей расчёт, приказал собрать вещи и убираться из компании.
От бывшей работы до дома идти было около получаса, личных вещей было немного, все уместилось в обычный полиэтиленовый пакет, поэтому Ева решила пройтись пешком, хоть и погода не особо располагала.
– Ну ничего, дождик – это даже хорошо – смоет всю грязь сегодняшнего дня! – бормотала себе под нос себе Ева. – А работу новую найду, и выкуплю Рыжика из проката. Обязательно!
Ева обожала всех животных, особенно лошадей, и занималась верховой ездой с детства. Год назад, после покупки своей собственной квартиры в ипотеку, она пошла на ближайшую конюшню и в прокате приглянулся ей рыжий норовистый жеребец по кличке Закат, в народе просто Рыжик, с которым не каждый опытный всадник мог справится, но для Евы это был вызов. Спустя несколько месяцев упорных занятий, доверие между ними стало настолько велико, что Рыжик стал слушаться только её, других же всадников он скидывал. Терпение хозяйки лопнуло, и она предложила Еве выкупить его. Но, к сожалению, финансовые затраты на квартиру не позволяли девушке взвалить прямо сейчас на себя ещё и заботу о лошади. Хозяйка дала Еве срок три месяца, чтобы выкупить жеребца, иначе продаст его другим, либо, если никто не купит, сдаст его мясникам. И срок договора истекал через несколько дней.
Свернув в небольшой парк перед своим домом, Ева была настолько занята своими мыслями, что не заметила, как от дерева отделилась высокая мужская тень в длинном плаще и последовала за ней на небольшом расстоянии. Думая, где бы раздобыть нужную сумму, Ева не сразу поняла, что кто-то зовёт её по имени.
– Ева Игнатова? Это Вы?
– Что?
– Вы Ева Игнатова?
– Да. Что случилось? Вы кто?
Ева остановилась и окинула незнакомца подозрительным взглядом.
«Высокий, худой мужчина, странно одет – широкополая шляпа и длинный плащ, знает, как меня зовут – значит точно из полиции!»
– Меня зовут Варфаломей. Я бы хотел с Вами поговорить.
– Для полицейского Вы слишком вежливый.
– О нет, я не работаю в этом мире. Я бы хотел предложить Вам работу в моём мире.
«Из психушки сбежал! Ну что за день! Хотя не удивительно, что именно так он и заканчивается! И людей как нарочно нет. То всю ночь орут, спать мешают, а когда нужно – ни одного представителя местной интеллигенции! Надо любым способом выбраться из парка и там найти помощь, пока он меня тут не убил, или ещё чего похуже..»
– Давайте пройдём в ближайшее кафе, и все обсудим. – Ева выдавила из себя что-то наподобие улыбки.
– С удовольствием. Прошу.
Незнакомец предложил Еве локоть, но девушка, проигнорировав, настороженной походкой двинулась в сторону освещённой улицы.
– Пока мы идём, хочу изложить суть моего предложения. – Мужчина говорил мягким протяжным голосом. – Я хочу Вам предложить работу в замке Князя Дюрского.
– Что? – от неожиданности Ева остановилась и в упор посмотрела на Варфаломея. – Я не ослышалась? Какую работу и у какого князя?
