Спрыгнув с подножки сменного автобуса, развозившего работников сталепрокатного завода с работы по домам, Костя привычно забежал в табачный ларек на остановке купить сигарет. Сплавив горсть мелочи, которой его щедро одарили днем в заводском буфете и приобретя взамен пачку, он вышел на заснеженную улицу и направился в сторону перекрестка. Давно стемнело, но свежий снег превращал ночную темень в теплый приветливый сумрак, отражая свет окон и фонарей.
Он перешел улицу и здесь уже смог разглядеть вход в цокольный этаж пятиэтажного дома, где располагалась штаб-квартира поискового отряда. Дверь была приоткрыта, внутри на лестнице горел свет. «Наши дома», – улыбнулся про себя Костя и поспешил ко входу. На ведущей вниз в подвал лестнице как следует обстучал ботинки, сбивая налипший снег, отряхнул воротник пальто и потянул на себя тяжелую железную дверь. Глаза приласкал мягкий свет, отраженный от крашеных зеленых стен, ноздри приятно защекотал запах недавнего сваренного кофе.
В углу большого зала, обвешанного по стенам картами, сигнальными флагами и прочими атрибутами морской жизни, за длинным, застеленным красным сукном столом сидел и сосредоточенно что-то печатал в ноутбуке командир поискового отряда, рыжеватый мужчина лет сорока пяти, походивший на скандинава.
– Здравствуй, Валерий Палыч! – вешая пальто у входа поприветствовал его Костя. Командир отвлекся от печатания и поднял глаза.
– Привет. Экий ты… – крякнул он, разглядывая рослую подтянутую фигуру Кости, оставшегося уже в темно-синем деловом костюме при галстуке, – С работы, что ли?
– Как обычно, с нее, родимой, – ответил Костя, присаживаясь за стол напротив Валерия Палыча, наливая кипятку в пустую кружку и бросая пакетик чая.
– Кто-нибудь еще придет? – спросил, кося глазом на Костю, Палыч.
– Не знаю, не звонил. Да придут, – махнул рукой Костя, – Все и так знают, что в пятницу собрание отряда.
– Ну, подождем, – согласно погладил рыжую, как у ирландского шкипера, бороду Валерий.
Ожидая, пока в кружке заварится чай, Костя встал и прошел в соседний зал. Привычным хозяйским жестом не глядя хлопнул по выключателю на стене и придирчиво осмотрел выставочный зал. Под стендами как обычно лежали поднятые поисковиками с затонувших кораблей предметы, или, как они называли их в работе, артефакты – противогазы, куски обшивки бортов, стреляные гильзы, предметы быта, рассверленные образцы стрелкового оружия времен Второй Мировой и множество другого, по стенам висели советские агитплакаты, покоились макеты кораблей на подставках. Костя машинально поправил на полке сползшую морскую офицерскую пилотку с «крабом» и, погасив свет, снова вернулся в первый зал.
В помещение с топотом, отряхивая снег, ввалился Егор.
– Так, – построжал Валерий Палыч, обращаясь к Егору, – Хоть ты мне и сын, а лужи вытирать заставлю. Нельзя было на лестнице отряхнуться? А ты, – переключился он на Костю, – Не думай, что ты старшина водолазов только в экспедиции, здесь тоже за порядком блюсти должен и строить этих по мере надобности, – он кивнул на сына.
– Строилка у него еще не выросла, – усмехнулся Егор и дружески потрепал шевелюру Кости. Он был всего на пару лет старше Кости, но зато длинный и худой, как жердь, на целую голову выше. Кроме того, в отличие от Кости, работающего с подводным поисковым отрядом всего несколько последних лет, Егор с мальчишества трудился в экспедициях вместе с отцом, однако подводное плавание так и не освоил, зато считался отменным водителем и каждый год неизменно гнал к морю и обратно экспедиционный грузовичок с лагерным инвентарем и подводным снаряжением.
