Король-кот

Cat King II

Text © Huang Chunhua

First published in 2012 in China by China Children’s Press & Publication Group Co., Ltd.

© Лаева О. А., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство АСТ», 2024

Давным-давно, где-то очень далеко существовало королевство кошек. Подобно тому, как сегодня Землю населяют люди, в те времена миром повелевали кошки.

Когда на небе появилась бледная луна, она, казалось, совсем не давала света. Вокруг было настолько темно, словно весь мир накрыли чёрной тканью. Но, поднявшись выше, луна засветила так ярко, что можно было даже подумать, что это дело рук искусного мастера, который смог до блеска отполировать тусклый лунный диск. Луна всё плыла по небу, пока наконец не повисла над вершиной скалы, на самом краю которой величественно восседал могучий кот. Его силуэт в лунном свете выглядел как небрежный, сделанный второпях набросок карандашом.

Именно здесь и проходила западная граница Тумийского королевства. А за ней начиналась пустынная дикая земля. Кошки, по разным причинам сбегавшие из королевства, попадали именно сюда. Собравшись вместе, они образовали вражескую силу. Эти дикие кошки, подобно морской волне, падающей на берег, совершали набеги на свою бывшую родину. Они разоряли Тумийские земли, отбирали пропитание у беззащитных жителей. Когда же королевская армия приходила сразиться с ними, дикие кошки отступали.

Тумийское королевство, возглавляемое мудрым правителем Мудроусом, было могущественным. Благодаря превосходной армии король-кот уже многие годы защищал свои земли… Дикие кошки знали, что с течением времени Мудроус не становится моложе, а потому с каждым разом их дерзость возрастала – они всё чаще и чаще нападали на королевство стареющего короля.

Уши кота, сидевшего на скале, внезапно навострились. Послышался странный шум. Может, листья падают с деревьев, или журчит ручей?

Кот спустился со скалы и приложил ухо к земле. Нет, этот шум не был похож ни на листву, ни на течение воды. Это…

Рыжая шерсть кота встала дыбом. Кот прищурился и устремил взгляд вдаль. Он увидел тёмное пятно, которое с каждой секундой становилось всё больше.

Рыжий кот понял, что случилось: дикие кошки планируют нанести внезапный удар, и их армия идёт на королевство Туми. Он срочно должен доложить об этом королю.

Он уже хотел побежать с донесением, но не тут-то было: внезапно его остановили несколько котов. Стало ясно, что враги заранее продумали своё наступление и послали отряды для поиска часовых.

Перед рыжим котом стояло несколько диких, от внешнего вида которых у него по хребту пробежал холодок. У чёрного не хватало одной лапы, явно потерянной в битве; у чёрно-белого не хватало ушей; половина морды серого была обезображена так сильно, что в некоторых местах вместо кожи виднелись кости черепа.

Рыжий кот невольно попятился. Ему крайне редко доводилось видеть настолько изуродованных диких котов, тем более в одном месте. Не повезло так не повезло.

– Что, нравится? – ехидно спросил трёхлапый кот хриплым голосом. – Разумеется, кто угодно при виде такой красоты пришёл бы в восторг. Мяу-у-у-у.

Рыжий кот принял боевую стойку и внимательно наблюдал за противниками. Шерсть у него по-прежнему стояла дыбом.

– Не бойся, мы не хотим причинять тебе боль, – ухмыльнулся кот с оторванными ушами. – Нам всего-то нужно заставить тебя молчать.

– Моя обязанность – сообщать о нападениях. – Голос рыжего кота был твёрд. – Боюсь, что заставить меня молчать невозможно.

– Не будь так самоуверен. Раньше и я был красивым котом…

Чёрный кот повернул изуродованную половину своей морды к рыжему коту:

– Если мы захотим заставить тебя молчать, мы это сделаем. Мяу-у-у-у.