Пролог
Сработал сенсор движения, входной люк открылся, и мы вышли на улицу. Воздух на Марсе очень чистый, я уже успел к нему привыкнуть.
– Уверен, что правильно поступаешь? – Тамир до последнего не бросал попыток отговорить меня. И сейчас опять начнет толкать эти свои доводы…
– Подумай, твоя пара ждет тебя где-то на Старой Земле. Всего девять лет осталось и вы будете вместе.
– Я помню, Тамир, – снисходительно улыбнулся другу. – Но на Луне лучшая подготовка стражей Земного Союза.
– Ты так хочешь поступить на галактическую службу?
– Да. В общем-то, всегда хотел, ты же знаешь.
Друг запустил руку в длинные волосы и обреченно закачал головой.
– Я не смогу тебя отговорить, да?
– Нет, – улыбнулся я. – Не сможешь.
– Слушай, если это из-за того, что Эра скоро родит, то ты…
– Святые звезды, ты не мог придумать ничего глупее! – воскликнул я. – Ты же знаешь, как я рад за вас.
– Знаю, но не хочу, чтобы ты думал, что мешаешь или что-то в этом роде.
Я криво усмехнулся и выставил ладонь вперед. Друг глубоко вздохнул и ответил на рукоскрепление, переплетая наши пальцы в знаке дружбы и уважения.
– Столько лет ты был рядом, а тут…
– Ты не будешь скучать, – заверил я его.
И как раз в этот момент, в подтверждение моих слов, из люка выбежал Ардано с магнитоуправляемым мячом и, громко визжа, стал убегать от него, словно прокаженный. Мы с Миром рассмеялись, наблюдая за несчастной попыткой парня приспособиться к местным игрушкам.
– Дано, милый, просто дай голосовую команду и мяч остановится, – выкрикнула Эра из балкона второго этажа.
– Ааааа, а, аааа....
Кажется, Дано просто получает от этого удовольствие!
– Эй, милая, – строго крикнул ей Тамир, передразнивая, – А ну-ка отойди от края балкона! Твое огромное пузо уже конкретно перевешивает.
Она скорчила ему смешную рожицу, а затем еще раз помахала мне и послала воздушный поцелуй.
– Как я и сказал…, – продолжил я, многозначительно осматриваясь вокруг.
– Ладно, ладно, я-то скучать не буду. А вот ты?
– А я навещу вас через два года. Ведь обещал же Эрине сделать пластику лица.
– Да ты и так красавчик, – пошутил Мир, хлопая меня по плечу.
– Не буду с тобой спорить, – подыграл я ему, пытаясь подмигнуть правым глазом. Но это, скорее, было похоже на нервный тик из-за поврежденных мышц лица.
– Всё, – подытожил я. – Пора.
Тамир грустно поджал губы и еще раз кивнул на прощание.
– Пока Джар! – бросил Дано, забегая внутрь дома.
– Пока, – махнул я пареньку, садясь в звездокар Эры.
Люк закрылся и раздался приятный механический голос.
– Добро пожаловать на борт. Прошу пройти индефикацию.
Я приложил свои пальцы к сенсорам на панели управления и двигатель тут же бесшумно завелся.
– Доброго дня, эссер Кристон. Для вас подготовлена программа комфортного полета до Космического порта. Время полета – двадцать пять минут. Погода солнечная, благоприятная для поездки. Температура за бортом – триста двадцать градусов за Фацилом. Пожалуйста, пристегните ремни безопасности. Приятного полета, эссер Кристон.
Я взглянул напоследок на друга через прозрачное стекло и вложил как можно больше благодарности в свой взгляд. Он грустно провожал меня до тех пор, пока звездокар не поднялся высоко над их особняком.
– Активирован скоростной авторежим, – объявил голос, и меня понесло на край атмосферы красной планеты, где располагался Космический порт. А там – два часа, и я буду на Луне.
Глава 1
Девять лет спустя
– Вы не видели эту девушку?
Один из стражей подсунул под нос планшет с моим же изображением и пристально посмотрел в глаза.
– Не-а, – солгала я, не моргнув.
– Извините за беспокойство, – буркнул он и пошел дальше приставать к посетителям космопорта. Я же развернулась обратно к информационной стойке и продолжила заполнять анкету, вводя данные по сенсору галовизора. Так, на чем я тут остановилась? Первое имя – Ли. Второе имя – Тай Чу. Дурацкое, знаю, но что поделать? Возраст – двести шестьдесят девять лет. Что, конечно же, значительно понижает мои шансы на получение работы. Кому нужна старая рухлядь на борту?
