Кот Баюн, «болотный лемпарт» Владимира Короткевича и… размышления о существовании души

Ужиный царь – мифическое животное именно славянской мифологии, и даже, скорее, восточнославянской. Иногда его называли ещё и Змеиным царём, потому как наши предки считали, что Ужиному царю подчиняются, не только ужи, но и все без исключения змеи.

По легенде Ужиный царь носит на голове золотую корону или золотые рога и всегда заступается за своих подданных. Ежели кому-либо из ужей человек причинил зло – этому человеку Ужиный царь мстит, напуская на обидчика разные болезни. А ещё у того человека могут рождаться дети-уроды или случаться какие-нибудь другие несчастья (пожары, к примеру).

Люди редко имели возможность лицезреть Ужиного царя, и чаще всего встречи с ним случались глубокой осенью, когда Ужиный царь ведёт своих «подданных» в «вирай», место, куда, по верованиям наших предков, уползали змеи и улетали птицы осенью. Туда же, кстати, попадали и души умерших людей.

Кстати, слово «вырай» в белорусском языке сохранилось до сих пор, подразумевая места зимовок перелётных птиц. От этого же слова произошло и слова «рай».

Но мы отвлеклись. Итак, осенью, когда змеи массово ползли на зимовку, по легенде впереди полз сам Ужиный царь в своей золотой короне (или с золотыми рогами). И если человек, неожиданно встретившийся с ним в это время и, не растеряется и расстелет перед Ужиным царём полотенце или скатерть с хлебом-солью, то Ужиный царь в знак благодарности сбросит на эту скатерть свою золотую корону. И будет человеку, имеющему эту корону, неслыханная удача во всём. И откроются ему все клады, и станет он мудрым и всезнающим…

Такова легенда. А как же оно на самом деле?

Конечно же, не было и нет у ужей никакого царя. Но легенда имеется, и каким-то образом она возникла? И почему именно уж, а не гадюка почитался у наших предков царём всех змей?

А возникла легенда, скорее всего, по той простой причине, что люди иногда и в самом деле встречали ужей с блестящими рогами или короной на голове. Но в этом нет никакого чуда, просто змеи время от времени линяют, то есть, сбрасывают с себя старую чешуйчатую кожицу. Так вот, у некоторых ужей остатки старой высохшей кожи на голове могут сохраняться довольно продолжительное время, топорщась в стороны в виде сверкающих на солнце рогов. Или короны…

Ну, а остальное дополнила богатая народная фантазия.

Помните, у Пушкина есть «кот учёный», что «ходит по цепи кругом»? Он, кот этот: то «песнь заводит», то «сказку говорит»…

А ведь не придумал великий русский поэт своего кота-песенника! В восточнославянской сказочной мифологии и в самом деле имеется подобный персонаж. И имя ему – Кот Баюн.

Если верить сказкам, то обитает этот мифический кот довольно далеко (за тридевять земель в тридесятом царстве). Сидит он там на железном столбе посреди мёртвого леса, где ни зверя, ни птицы не водится. И не просто сидит, а жертв потенциальных высматривает, хотя непонятно, какой дурак в такую даль попрётся, и что ему там, в мёртвом лесу, делать?