673-РН уже привычно просыпался в своём спальном коконе, закреплённом высоко на стене живого тоннеля. Его хитиновая оболочка была слегка влажной. Так как за ночь его небольшое тело прошло стандартный цикл обновления. Кокон, ощущая пробуждение носителя, медленно и плавно раскрылся, выпуская его наружу. Жук быстро проверил собственные конечности и усики, ловя в воздухе феромоны, разнесённые потоками воздуха внутри гнезда. Эти запахи говорили ему о многом. О том, что гнездо ещё не до конца было стабилизировано… О том, что строители требуют больше органики… О том, что боевые Архи перехватили нечто живое, и явно несущее какую-то угрозу на внешнем периметре.
Но самого 673-РН это всё никак не касалось. Он не был воином, не строителем, не разведчиком. Он был простым техник. И в его задачу входило поддерживать биоструктуры, собирать ресурсы и перерабатывать найденные материалы. И верхний ярус Ковчега, те самые тёмные, заброшенные коридоры, где ещё сохранились обломки старых конструкций, ржавеющие стены и заплесневелый воздух. Здесь нет крупных хищников, но есть скрытые угрозы: токсичные зоны, нестабильные участки, да и сами боевые формы Архов не всегда были терпимы к мелким собратьям.
Вскоре 673-РН уже привычно полз по вертикальной поверхности, сливаясь с тёмными тенями. Его лапки выделяют липкий биополимер, оставляя на поверхности крошечные следы-метки. Так другие техники смогут узнать, где уже проводились сборы. Внезапно он заметил полуразрушенный металлический каркас, словно прорастающий сквозь стену новообразованного гнезда. Металл был старым, хрупким, но годился для переработки. Жук медленно наклонился, активируя нижние жвала, и выпуская каплю едкого фермента. Кислотный секрет быстро разъел тонкий слой ржавчины, позволяя извлечь полезные элементы. Потом он осторожно собирал небольшие куски металла для переработки, заворачивая их в паутиноподобные нити, которые вырабатывал его собственный организм. Затем аккуратно прикрепил получившийся свёрток к нижним лапкам и продолжил свой путь.
В другом секторе 673-РН нашёл живой плетёный коридор, который уже начал деформироваться. Биоткани, ранее ровным слоем покрывающие стены, потрескались, обнажая внутренние капилляры. Воздух здесь тяжёлый, насыщенный сигналами тревоги. Маленький жук-техник коснулся этой живой стены передними конечностями и осторожно запустил восстановительный процесс. Из его хитинового панциря выделилась вязкая субстанция. Та самая питательная среда, содержащая микроорганизмы, способные заживлять повреждения. Биоткани начинают медленно срастаться. Эта задача была выполнена. Он тут же оставил метку феромонами, чтобы другие техники знали о завершённой работе.
Жуки-строители работали дальше по коридору, плетя новые слои защитного панциря. Они использовали органику, собранную техниками, и переплавляя её в новые полезные структуры. 673-РН подползает ближе и осторожно выгружает уже добытые им материалы. Главный строитель, массивный жук с сероватым хитином и длинными жвалами, одобрительно вибрирует, принимая ресурсы. В обмен 673-РН получает несколько капель питательной жидкости – идеальное топливо для дальнейшей эффективной работы. Но едва он собирается уходить, вокруг разносится сигнал тревоги.
Суля по сигналу, Боевые Архи заметили движение в одном из дальних коридоров. Они рычат-скрипят, обмениваясь феромонами. Настолько мощными, что даже 673-РН почувствовал напряжение в воздухе. Буквально на уровне инстинктов, он знал, что ему нужно делать. Техникам было запрещено вмешиваться в подобные конфликты. Он быстро скользил по стене, словно растворяясь в тенях, уходя в глубины гнезда. Пока его дело – поддерживать жизнь. А бои пусть ведут другие.
