От автора
Наш мир не стоит на месте. Он стремительно развивается, и мы вместе с ним. Технологии совершенствуются каждый день. Гаджеты настолько внедрились в нашу жизнь, что мы уже и не представляем себя без них. Вот только представьте, что вы вышли из дома без телефона. Представили? Это же ужас, беда, в глазах паника. Надо срочно вернуться домой. Без своего смартфона мы как без рук. А сколько выпускается различных игр и приложений? «Такси» – пожалуйста, «еда» – да без проблем. Ответ на любой вопрос – да он же уже тут, стоит только попросить свою голосовую помощницу. И с каждым годом возраст ребенка, который берет в руки смартфон, становится все ниже. С одной стороны это облегчает жизнь родителям, можно позаниматься своими делами, а с другой – дети становятся зависимыми от гаджетов и игр.
Давно уже доказано, что игры влияют на психику людей. А что если есть такие игры, которые способны контролировать наш разум? Или кто-то создал приложение или игру, чтобы управлять целыми городами и странами? Возможно, все то, что мы делаем, выбираем, – это не наш выбор, а просто определенный алгоритм, разработанный для контроля. Герои книги столкнулись с неизвестным. Играя в самую популярную игру, выбирая определенную жизнь для своих героев, они и подумать не могли, что окажутся по другую сторону. Справятся ли они со свалившимися на их плечи испытаниями? Будут ли они опираться на игру и ее правила, или им помогут их человеческие качества и друзья? Об этом и о многом другом вы узнаете, прочитав эту книгу.
Провал
Огромное помещение школьного актового зала, обычно пустовавшего в полумраке, сегодня наполнили несколько сотен пар ног. По глянцевому, чуть скользкому полу, суетливо, взад и вперед, носились подростки и их родители. Людей было более чем предостаточно. Атмосферу предстоящего мероприятия нагнетал весьма жуткий запах, смешавшихся ароматов: жженой резины, вместо приятно пахнущей лаванды, и масляной вонючей краски. Они отвратительно сочетались друг с другом. Кое-где можно было уловить аромат детской жвачки «Бабл гамм», но это было возможно лишь на долю секунды, и то, если как следует принюхаться.
Все участники сегодняшнего конкурса заметно нервничали. У одних это проявлялось в излишней болтливости, у других – диким смехом или нарастающей раздражительностью, как у того мальчишки, который только что швырнул на пол макет грозовой тучи. Учителя, как могли, успокаивали своих подопечных, пытаясь настроить их на нужный лад. Казалось, только охранник, одетый в парадную тёмно-синюю форму с зализанными назад волосами от огромного количества геля для укладки, как всегда, оставался спокоен во всем этом школьном хаосе. Он стоял около входа в актовый зал и следил за порядком, встречая гостей. Но это было лишь напускное спокойствие, на самом деле, ему было сложно справиться с нарастающим потоком оголтелых подростков. К тому же, весь вечер он наблюдал за молодой и красивой учительницей Ирэн, в которую был тайно влюблен. Каждый раз, когда их взгляды пересекались, он смущался и, слегка краснея, отворачивался, проворонив очередного подростка-зеваку, который в третий раз пробегал мимо него в поисках своего места.
Прозвенел звонок. Все приготовления закончились. Начинался ежегодный конкурс юных талантов. Все участники и зрители замерли в ожидании, зал снова наполнила тишина. Лишь звуки булькающей воды, шипения кислот, постукивания шестеренок и противное «бззззззз» огромной мухи, что летала по залу и норовила приземлится то на чью-то голову, то на чей-то проект, разбавляли гнетущую тишину предстоящей битвы.
Охранник еле успел отпрыгнуть, когда двери актового зала резко распахнулись и под всеобщие взгляды в зал вошла делегация из четырех человек. Все в черных костюмах с навороченными планшетами последней модели. И тут же рядом с ними, как из-под земли, появилась директор школы с микрофоном в руках. Брючный костюм оливкого цвета, купленный в ближайшем бутике, висел на ней, словно на старой вешалке. Отросшие волосы, после не удачной химии, были подстрижены под каре и залиты лаком. В своем образе, в дополнении с характером, она напоминала змеюку: такая же хитрая и скользкая. А точнее – королевскую кобру, которая вальяжно и бесшумно передвигалась сегодня по залу.
