Айза с отвращением посмотрела на правую ладонь, вымазанную в крови, и вытерла её о свою юбку. Смачно сплюнула, провела рукой по губам. Поднесла к глазу. Кровь. Много крови. Времени оставалось совсем мало, нужно было срочно идти к колдуну. Но Айза до последнего сомневалась. Уж очень ей не хотелось узнать, что потребует старый урод за свою услугу в этот раз. В прошлый, она потеряла левый глаз. Колдун поддел его небольшим ржавым ножичком, и, провернув, с гадким чавканьем выковырнул из глазницы, как какой-нибудь орех из скорлупы.
От воспоминаний Айзу передернуло. Она машинально дотронулась до места, где тот раньше был. Засунула пальцы вглубь и сделала ими несколько непроизвольных круговых движений. Вздохнула. Идти всё равно надо. Без колдуна ей не обойтись. Лучше быть живой без глаза, чем гнить в болоте.
– Когда пойдешь? – Словно подслушав её мысли, спросила Хинна. – На твоём месте я бы не затягивала.
Айза взглянула на Хинну. Старуха считалась долгожителем в деревне. Она прибегала к помощи колдуна уже семь раз, и всё ещё не сдохла. Хотя жизнью её существование трудно назвать. Вся покрытая уродливыми шрамами и язвами, с дырками вместо носа и ушей, лысая, с огромными глазами на выкате, она выглядела настолько мерзкой, что многие жители брезговали с ней даже разговаривать. Хотя в деревне красавцев не водилось, все рано или поздно обращались к колдуну, если хотели жить дальше.
– Заткнись, не твоё дело, – грубо ответила ей Айза. – дай мне лучше пару тушек, да посвежее.
Хинна целыми днями сидела около покосившегося забора у своего дома и торговала крысиными тушками. Поговаривали, что крыс она держала прямо в спальне и кормила собственной кровью.
Мясо у них так себе, но другая еда была Айзе не по карману. А на одних полусгнивших овощах долго не протянешь, особенно на болоте.
Старуха хитро улыбнулась, отогнала от корзины с мертвыми грызунами мух, и запустила в неё руку. Айза чуть не захлебнулась слюной в ожидании.
– Вот, свежее некуда, – любовно похлопывая по тушке, сказала Хинна, – три монеты за каждую.
– Три! Они же всегда у тебя стоили по две! – Покраснев прокричала Айза.
– А сейчас по три. За сколько хочу, за столько и продаю. Не нравится, не бери. – И Хинна улыбнулась ещё шире, обнажив черные пеньки зубов.
– Старая сука! – Айза дрожащими руками достала из кармана ветхую тряпицу, развернула и отсчитала шесть монет.
Бросила их под ноги Хинне. Та, посмеиваясь, протянула ей крысиные тельца, и, опустившись на колени, принялась собирать деньги. Айза, всем своим видом демонстрируя презрение, прошла вперёд по дороге и, свернув за угол, где Хинна уже не могла её видеть, жадно впилась зубами в одну из крыс. Мясо было отвратительное, холодное и жесткое, но Айза не выплюнула ни кусочка, старательно пережевывая всё, кроме костей. Их она собрала и спрятала к себе в карман, намереваясь дома сварить бульон.
Где-то вдалеке раздались раскаты грома. Айза посмотрела на низкое мутное небо, готовое вот-вот пролиться дождем, и, решившись, поспешила к жилищу колдуна.
***
До места Айза добралась уже к вечеру, основательно промокнув под непрекращающимся дождем. Колдун жил вдали от деревни, чтобы не смущать местных своими мертвяками. А том, что они у него есть, знали все, но вот жить рядом никто не хотел.
По сути, мертвяки были совершенно безобидные, но вонь от них стояла адская. Первый раз придя к колдуну, Айзу всё время рвало, пока она находилась там. Запах разложения чувствовался задолго до того, как сам дом начинал проглядывать сквозь редкие чахлые деревца, растущие на болоте.
